砰！

韩爌霍然起身，一掌重重拍在案上。

“诸位，如今已是背水一战！若能拿下皇后之位，纵使眼下被压得抬不起头，将来也有翻身之日。当年顾老他们拼着身家性命，死磕‘国本’二字，才为我们挣出一条活路。今日轮到我们，难道还缩手缩脚不成？”

“韩兄的意思是……”

周嘉谟面色肃然，目光紧锁韩爌，其余人也屏住了呼吸。

“不惜一切代价，调尽所有力量，加速推进选后大典，把咱们的人扶上凤位！”

韩爌声音斩截，字字如铁钉入木，透着一股豁出去的狠劲。

“魏忠贤那边，我来谈。”

孙慎行率先应下。

“李太妃娘家的事，我来周旋，尽量让她睁只眼、闭只眼。”

赵南星紧接着接话。

分工落定，屋内又静了下来，只余粗重的呼吸声。

“对了，我前几日听闻一事，魏忠贤近来正四处打探他进宫前的妻女下落。”

高攀龙忽然开口。

“当真？”

孙慎行眸光一跳，原本他对说服魏忠贤几乎不抱指望。

眼下魏忠贤已是宫中炙手可热的人物，皇上倚重，前程似锦。谁会为了一桩虚无缥缈的许诺，拿身家性命去搏？真当自己是天命所归，一张嘴就能让人赴汤蹈火？

“十有八九属实。”

高攀龙颔首，手下确实递过这消息。

“高兄，你调用党中可用之人，务必尽快寻到她们，稳稳控住。”

韩爌当即拍板。

“好。”

高攀龙没半分迟疑，事是大家的事，脏活也得有人干。

辽阳城。

女真大营。

“杜度，伤势如何？”

努尔哈赤端坐主位，阶下肃立一众将领，最前头站着脸色灰白的杜度。

“回大汗，新接的右臂尚未长牢，短期内恐难再披甲上阵。”

杜度坦然摇头，并未硬撑。他不是毛头小子，清楚轻重，强撑一时，若临阵溃败，怕是要断送整支兵马。

“那便退守沈阳，协防城池。”

努尔哈赤未作苛责，杜度的伤情，他心里早有数。

“雅木布里，范永淳那边，联络得怎样了？”

努尔哈赤目光转向另一员大将。

“回大汗，已启用一枚暗桩，但辽阳戒备森严，至今未得回应。不过范家那边确有使者动身来辽阳，待他们入城，情形自明。”

雅木布里垂首禀报。

“盯紧些。若有破绽，即刻攻城。”

努尔哈赤点头，又添一句叮嘱。

努尔哈赤点头，又添一句叮嘱。

“遵命，大汗！”

雅木布里躬身退回原位。

“范文程！”

努尔哈赤朝帐外扬声一唤。

“奴才在！”

一直候在帐外的范文程疾步抢入，扑通一声跪伏于地。

“派你去蒙古各部游说归附，结果如何？”

努尔哈赤语气平淡，却压着不容置疑的分量。

“回大汗，已与巴根等三人搭上线，对方开出三样条件。”

范文程伏得更低，额角沁出细汗。

“说。”

努尔哈赤眯起眼，那些蒙古人堵在城外，不除掉，攻城就是空谈。

“他们索要五千副重铠；另要八万人两年口粮；还要大汗允诺，他们不参战，只带部众远避战场。”

范文程声音发紧，这话他自己听着都荒唐。

放十万兵马游荡于侧，岂非自掘坟墓？万一攻城正酣，他们突然杀出，前后夹击，军心顷刻瓦解。

再说，真敢应下，蒙古人信得过？营地尚在，尚能自保；一旦离营，要么任女真人宰割，要么被明军围歼，能不能活着走出去，全看对手是否发善心。

“哼！”

努尔哈赤冷哼一声，“倒真把自己当盘菜了？”