一御书房内。

周政胤跪伏御案前，连连叩首，额角已然泛红：

“父皇，杀害春蝉一事绝非江朔宁所为，背后定有旁人陷害。

慎刑司两名太监之死，亦是她被逼无奈失手酿成。求父皇准许儿臣彻查整件案子，儿臣定要找出幕后真凶。”

皇上脸色铁青，将手中奏折狠狠摔掷案上。

“啪”的一声脆响，奏折书页四散翻开。

侍立一旁的冯禧与小鹿子心头骤然一紧，脊背压得更低，大气都不敢喘一口。

御书房之内死寂沉沉，压抑得让人窒息。

皇上剑眉紧锁，沉声唤道：“小九。”

“你当初假借与小十四温习功课之名让他留在你宫里，实则是为江朔宁。

你又从朕身边索走宝忠，他是朕极为器重的内侍，如今却横遭不测。

春猎之中小十四胳膊负伤，现下江朔宁又身陷重罪。这一桩桩一件件，你告诉朕，究竟为何？”

皇上眼神冷冽，字字敲打：

“朕平日疼惜于你，多方偏袒，叫你在众皇子面前风光无二。

固然旁人会心生妒意，但你扪心自问，自己就不曾树敌结怨？”

周政胤额头死死抵在地面上，双拳在身侧攥得死紧，指节泛白。

沉默一瞬，他猛然抬头望向御座上的皇上，眼底压着一腔郁结难舒的委屈，声音微微发颤：

“父皇，难道这些事背后的用意，您就看不出来吗？自从儿臣恢复皇子身份以后，骤然蒙受父皇恩宠，风头过盛。

有人动不了儿臣，便将心思打在了儿臣身边人的身上。

宝忠惨遭横祸，十四弟负伤，江朔宁身陷囹圄，桩桩件件，都是冲着儿臣而来！”

说话间，周政胤往前跪挪两步，脊背挺得笔直，眼底满是沉重：

“父皇，儿臣自问并未招惹祸端。只是宝忠至今生死不明，江朔宁蒙冤待审，十四弟又在围场身受重伤，他们皆是儿臣身边至亲之人，儿臣不能就此袖手旁观。

恳请父皇为江朔宁洗清污名，同时准许由儿臣亲自彻查十四弟遇袭与宝忠出事一案。”

皇上默然望着跪在地上的周政胤，静静端详着他的眉眼神色，恍惚间竟似看见了当年宓妃满心委屈的模样。

良久，他重重喟叹一声，缓缓抬手挥了挥。

冯禧与小鹿子立时会意，领着殿内一众宫人轻步退了出去。

厚重的御书房殿门应声缓缓合上，偌大殿堂之中，只剩君臣父子二人。

（二）

皇上蹙了蹙眉，缓缓开口：“小九，你可知朕为什么对你这般好？”

周政胤眼含热泪，声音微微哽咽：

“儿臣心中隐约明白，父皇这份眷顾，是念着先母宓妃往日情分。”

皇上闻，似点头又似摇头，神色淡漠：

“一半是，也不全是。朕重用厚待于你，亦是借你来看一看其余诸位皇子的本心。”

他身子微微前倾，目光沉沉锁住跪在地下的周政胤，语气平静，却暗藏千钧重量：

“皇家骨肉，哪里有看上去这般兄友弟恭。春猎围场发生的种种，朕心中并非一无所知。

小九，你同朕说一句实话，三皇子那条伤腿，此事到底与你有没有干系？”

周政胤脊背一僵，当即叩首，神色坦荡，声音沉稳坚定：