“父皇，此事绝非儿臣所为。手足相残，祸乱朝纲的罪名，儿臣万万担不起。

眼下一连串祸事冲着儿臣周遭而来，分明是有人蓄意搅乱局面，借围场之乱挑拨皇子之间互相猜忌。儿臣恳请父皇切莫受人蛊惑，错信流。”

皇上追问道：“你觉得是何人？”

周政胤垂首叩地，辞审慎，不指名道姓：

“儿臣不敢妄断是谁。只是矛头全都对准儿臣身边之人，能在春猎围场肆意动手，绝非等闲之辈。

父皇只需细看，此事之后，谁得利最多便是。”

皇上深深长叹一声，身子缓缓向后靠上龙椅，目光沉沉落在周政胤身上。

“也罢。你虽说已然恢复皇子身份，却还缺一位养母照拂。

朕思量许久，小十五的生母祈嫔，在宫中久经历练，性子安分不多生事端。择日朕便下旨，晋她为妃，由她来做你的养母。”

他眼神平淡，却带着不容置喙的帝王决断：

“有祈嫔在宫中为你周旋，可帮你挡一部分明枪暗箭。但你也要记住，往后行事更当谨慎行，莫再授人以把柄。”

周政胤心中万般不愿，却不敢违逆圣意，只得俯首叩首：

“儿臣谨遵父皇安排。只是……”

话音未落，便被皇上厉声打断。

“身边之人出事，该由你亲自去了结。但你要记清楚，江朔宁并非属于你。

宝忠一案，朕全权交付于你，此事背后盘根错节大有文章，你务必给朕查个水落石出。”

周政胤心头猛地一震，抬眼直视皇上，语气带着几分恳切：

“父皇，江朔宁于儿臣有恩情。若无她，便没有今日重归宗室的儿臣。”

皇上眼眸骤然沉下，声调冷了几分：

“小九。江朔宁是朕的人，你切莫再起非分之念。”

周政胤脸色瞬间惨白，还想再争辩几句，皇上已然闭上双目，抬手不耐烦地一挥：

“退下。”

周政胤双拳死死攥紧，指节泛白，俯首叩拜：“儿臣告退。”

他站起身，转身缓步退出御书房。方才面上恭顺之色顷刻褪去，一双眼底掠过一抹刺骨冷厉。

周政胤脚步声渐渐远去，御书房殿门轻轻合上。

皇上这才缓缓睁开双眼，脸上一片深深的疲惫。

他心里何尝不清楚，江朔宁此番是蒙受了冤屈。

自打江朔宁决意替宓妃翻案那日起，他便料到，迟早会有人要对她痛下杀手。

如今皇后忽然称病染上风寒，宫中诸事一概交由良妃处置。

分明是皇后有心回避，内心有所忌惮，不愿卷入这滩浑水。

他耳畔想起江朔宁曾经说过的话：纵使他贵为天子，也只能护她一时，护不得一世。

那便一时一时地护。

一回又一回，岁岁相续，一时累加起来，未尝不能拼成一世。

心念至此，皇上扬声唤道：“冯禧！”

殿外的冯禧闻声连忙推门入内，躬身回话：“皇上，有何吩咐？”

皇上语气平淡，一字吩咐道：“起驾永康宫。”

冯禧闻微微一怔，随即俯首应下：“是，皇上。”_l