皇后手指缓缓摩挲腕间玉钏，眼皮微抬，语调平平，听不出喜怒：

“哦？竟出了这样的事。”

叶婉闻，倒吸一口凉气，满脸诧异，脱口而出：

“听闻这江朔宁素来在宫中惹是生非，仗着有九殿下庇护，竟胆敢公然行凶杀人？”

皇后缓缓抬眸望向叶婉，佯作问道：“你似乎对这个江朔宁颇为熟识？”

叶婉迎上皇后的视线，连忙垂下眼帘，声音低低：“娘娘，她乃是臣女的同胞姐姐。”

毕，她立马抬首，竖起三指，神色恳切：

“娘娘明鉴，臣女自幼便与她分开，虽有血缘，却从未认她。臣女此心，只忠于娘娘。”

皇后缓缓颔首：“本宫知晓你的心意。”

说罢便徐徐起身，希玥连忙上前伸手搀扶。

叶婉亦快步屈膝蹲下身，为皇后着上绣鞋，事毕之后，躬身退立一旁。

皇后微微蹙起眉头，抬眸看向希玥：“你以为，此事当真？”

希玥轻轻摇了摇头，面露疑色：

“春蝉素来与江朔宁交好。春蝉得以从太医院调往明德宫，本就是江朔宁托九殿下周旋而成。既有这般情分，又怎会动手加害春蝉？”

皇后缓缓道：“如此说来，是何人想要构陷祸害江朔宁？”

她心念一转，又问道：“这两日，明德宫可有什么异样？”

希玥略一思忖，压低声音回禀：

“听闻昨夜太后遣琅姑姑亲往明德宫，要接江朔宁前去。江朔宁不肯依从，最后闹得颇为不快。”

皇后听罢，眉心蹙得更紧，随即抬眸看向一旁默然沉思的叶婉，暗含试探，问道：

“叶婉，你倒说说看，你觉得是谁蓄意加害你的姐姐？”

叶婉身子猛地一僵，指尖暗暗攥紧衣袖，垂在身侧。

她抬眼，神色里带着几分挣扎，随即深深屈膝躬身，声音微微发颤：

“回娘娘，纵然是臣女的同胞姐姐，可事到如今，种种情由摆在眼前……臣女斗胆，也不得不说，凶手或许便是江朔宁本人。”

她顿了一顿，连忙俯下身，语气恳切，急于剖白自己：

“想来昨夜她忤逆太后，心中郁结难平。春蝉是她最亲近之人，或许二人之间骤然生了嫌隙，一时冲动酿成大祸。

臣女虽与她血脉相连，却不敢因这层亲情，便蒙蔽本心、罔顾人命。一切，但凭娘娘裁断。”

皇后含笑瞥了希玥一眼，目光复又落回叶婉身上，唇角浅浅一勾：“行了，本宫乏了，你且退下吧。”

“是，娘娘。”叶婉应声，躬身退了出去。

待殿外脚步声渐渐远去，皇后脸上的笑意尽数敛去，神色骤然沉凝下来：

“看来太后亦是容不下江朔宁。昨夜若是江朔宁肯顺从，太后尚且会给她一个体面的死法。可她执意不肯，太后便索性设下这桩嫁祸之计，名正顺地置她于死地。

待到皇上与九殿下归来，江朔宁早已身死。纵使二人心中有疑，可太后身份尊崇，又有一众宫人众口指证，谁又敢去诘问于她。”

希玥眉头微蹙，出声问道：

“娘娘，明德宫本是九殿下的地界，太后这般行事，莫非是早已在那里安插了眼线？”

皇后神色淡淡，语声压得极低，眼底藏着几分洞明的寒凉：

“在宫中从无密不透风的墙。九殿下的人又如何？人心贪畏，从来最是易动。”

她轻轻一叹，语气清淡却一针见血：

“太后素来懒理宫闱琐事，何曾为一介宫人费过半分心思。

此番执意出手，哪里是冲着一桩人命案。她是早瞧出，皇上与九殿下，皆心系江朔宁。”

“她是太后，最容不得皇家父子、祖孙二人，为一介女子牵念纠葛、乱了分寸。”

希玥微微颔首，低声道：“如此倒也妥当，借太后的手除去江朔宁，正合娘娘心意。”

皇后却缓缓摇头，眉眼间不见半分笑意。

“你以为江朔宁此番若是死了，皇上便不会追究到本宫头上？她名分上虽只是一介宫人，可在皇上心中，早已有了几分分量。”

希玥闻一怔，眉宇间满是困惑：

“可此事是太后一手筹划，与娘娘并无瓜葛啊。”

皇后垂眸望着炉中袅袅升起的青烟，语气带着几分通透：

“深宫之中，哪里分得清这般干净。太后是皇上的生母，皇上纵然心中生疑，也断不会公然诘问生母。

可明德宫归后宫所辖，又紧邻养心殿。本宫身居中宫，身负督查六宫之责。

如今此案疑点重重，若人犯尚未开审便殒命狱中，皇上难免心生猜忌，以为本宫坐视冤案酿成，冷眼旁观。”

江朔宁就这般不明不白死了，皇上心底的郁结无处排解，这一腔闷气，最后便要落到本宫头上了。”_l