一

年岁将至，宫中张灯结彩，处处缀着红灯彩绸，浓浓的年意漫遍宫阙。

江朔宁来到尚衣监，寻到管事女官，仔细核对除夕宫宴所用的衣袍。

她俯身将九殿下与十四殿下出席宫宴吉服的诸多细节一一叮嘱清楚。

纹样不能错，尺寸务必合身，除夕宫宴，半分差错都担待不起。

诸事一一叮嘱妥当，江朔宁离开尚衣监，踏上返回明德宫的宫路。

沿途往来的宫女太监，远远望见她过来，面上纷纷带着几分亲近与敬重，上前躬身问好。

江朔宁神色平和，并不恃宠倨傲，对着宫人，逐一含笑颔首，淡淡还礼。

立在不远处的叶婉，远远看着江朔宁被一众宫人恭敬相待的模样，鼻尖溢出一声冷嗤：“好大的派头。”

“小主，您身子才刚痊愈，千万莫要动气。”采衣搀扶着她，柔声规劝：“咱们该动身去往凤仪宫，向皇后娘娘谢恩问安，可别耽搁了时辰。”

叶婉微微扬起下巴，眼底藏着几分不服的戾气，淡淡应道：“我晓得。”

话音未落，便径直朝着迎面走来的江朔宁迈步走了过去。

江朔宁侧过脸，正与一名路过的宫女颔首含笑，抬眸之际，目光骤然一滞。

叶婉正径直朝她这边走来。

少女面色仍旧苍白，唇上没有半分血色，这是大病初愈的模样。

可那盛气凌人的架势，半分未曾消减。

江朔宁垂眸，眼底情绪一闪而过。她略一沉吟。

便不动声色地侧身，转入右侧宫道，与来人错身而过。

叶婉见状，立刻快步上前，横身拦在她的去路。

只见她微微扬起下巴，面色虽仍带着病后的苍白，语气却带着毫不掩饰的讥讽：

“听闻朔宁姑娘最懂宫中规矩，怎的见了本小主，不行礼问安，反倒刻意躲闪回避？这是何意？”

采衣悄悄扯了扯叶婉的衣袖，低声劝：“小主，切莫争执，我们还要赶往凤仪宫。”

叶婉侧眸横了一眼采衣，随即目光重新落回江朔宁身上，声调拔高几分，带着咄咄逼人的压迫感：

“怎么还不行礼？”

江朔宁抬眸，目光平静地看向叶婉，语气依旧淡然，不见半分波澜。

待她正要开口回话，身后倏然传来周政胤冷沉的声音。

“是何人敢在宫道之中，刻意为难本殿下身边之人。”

周政胤眉眼覆着一层寒色，快步走上前，立于江朔宁身侧。

宝忠也悄然移步，站到江朔宁另一侧，二人一左一右，将她护在中间。

一见这阵势，叶婉脸色骤然发白，手指下意识死死攥紧身旁采衣的手腕。

心底惶然，却又不肯当场落了气焰，她强自稳住心神，微微屈膝福了一福，对着周政胤行礼，嘴上依旧硬撑辩解：

“回九殿下，并非臣女刻意寻衅，是她躲闪避让，横阻去路，臣女方才出训诫几句。”

宝忠垂眸扫了叶婉一眼，语气平淡，字句却带着不容置喙的压迫：

“宫道往来，避让本是常理。朔宁姑娘行事素来谨守本分，又怎会无端拦小主的去路？

秀女暂住宫中，更当恪守礼法，这般当众拦路呵斥，反倒是小主行事不合规矩。”

叶婉闻，一腔怒火直往上涌，却碍于九殿下的威势，只能死死按捺住胸中戾气。

周政胤目光上下打量着叶婉，唇角勾起一抹淡淡的不屑：

“不过是一个秀女，尚未得册封，便摆出这般架势。哼！”

“还不退下。”他冷声开口，不愿与她多费口舌。

叶婉受此折辱，心口又气又恨，却万万不敢违抗，只得强压情绪，屈膝福礼，踉跄着退后两步。

周政胤不再多看她一眼，目光便转向身侧的江朔宁，语气骤然柔和下来：“没受委屈吧？”

江朔宁轻轻摇了摇头。

周政胤便带着她与宝忠，径直向前走去。