（一）

毓秀宫。

叶婉身上压着三层厚被，屋里炭火早已燃尽，冷得像一座冰窖。

屋门忽然被推开，三名秀女裹着一身寒气走了进来，脸上都挂着毫不掩饰的嘲讽。

领头的秀女走到床前，居高临下地瞥着她，掩嘴笑道：“呦，还没死啊。”

叶婉周身一阵冷一阵热，吃力地掀开眼皮，看见床前站着的三人。

她嘴唇动了动，连说话的力气都没有，终是又缓缓闭了回去。

“都这副模样了，还摆什么架子？”那秀女眉眼一厉，“只要你跪下来求我们三个，我们便去替你向苓嬷嬷说句话，替你请个太医来。”

叶婉没有应声，也没有睁眼。

三名秀女彼此对视一眼，都从对方眼里看到了怒意。

其中一人忽然转身，走到桌边，端起那盆冷水，重新走回床前。

她盯着叶婉，唇角勾起一抹冷笑，随后猛地抬手。

“哗啦”一声，整盆冷水径直泼在了被褥之上。

冰冷的水迅速浸透棉絮。

叶婉肩头猛地一颤，干裂的嘴唇几不可察地动了一下，却终究没有发出声音。

“你们这是干什么！”

采衣急匆匆冲进门内，一把奋力将三名秀女推开。

转头一眼瞧见已经被冷水浸透的被褥。

她当即上前掀开湿冷的被子，伸手紧紧将浑身发烫发冷的叶婉搂进怀里，抬眼怒视那三人，声音哽咽，声泪俱下：

“我家小主都已经病成这副模样，你们还要这般落井下石，心肠怎会如此歹毒！”

三名秀女听罢，只是嗤笑一声，满脸讥讽，半句辩解也没有，径直转身，扬长离去。

“小主……”

采衣红着眼眶，用力搓着叶婉冰冷僵硬的身子，哭声细碎哽咽，满心无助：

“我们该怎么办啊……宫里没人帮我们。我去找过您姐姐求情，可她根本不肯见我。”

叶婉虚弱地靠在她怀里，惨白的面容上骤然燃起一抹倔强的怒火，气息微弱却字字铿锵：

“谁准你去求她的？”

她微微喘息，眼底藏着不肯折腰的傲骨：

“我绝不要她半分施舍怜悯。天无绝人之路，我叶婉不信，这深宫困局，老天会真的亡了我！”

话音未落，屋外脚步声轻缓雅致。

希玥款款缓步而入，眉眼沉静，唇角噙着一抹浅淡莫测的笑意，淡淡开口：

“叶小主倒是好骨气。”

叶婉勉力抬眸，望着眼前气度沉稳的宫人，神色微疑：“不知姐姐是？”

“奴婢希玥，侍奉皇后娘娘左右。”

希玥语气平和，不卑不亢，字字藏着深意：

“娘娘心慈，素来见不得宫中佳人落难。听闻小主在此受尽磋磨，特意命奴婢前来，稍稍帮衬小主一二。”

一语落地，叶婉与采衣皆是心头一震，对视一眼，又惊又喜。

绝境逢一线生机，叶婉不敢有半分怠慢，强撑着透支虚弱的病体，借着采衣的搀扶，堪堪俯身跪地。

她身形轻颤，嗓音虚弱却极尽恭谨郑重：

“多谢皇后娘娘垂怜照拂。此番救命之恩，叶婉铭记于心。

他日若能挣脱困境，必忠心耿耿，终生为皇后娘娘效犬马之劳。”

希玥闻只淡淡一笑，不置可否，转头朝外轻声吩咐一句。

即刻两名小太监躬身入内，各提着满满一筐上好银炭，稳稳落于屋中。