“姑姑……”

周政胤转过身，凝望着她渐行渐远的背影，喉结重重滚动，声音带着难以掩饰的颤意：

“我可以成全你和宝忠，只是，你万万不能抛下我。”

江朔宁脚步微顿，背对着他轻轻颔首，声音轻缓却安稳：

“我和宝忠，绝不会抛下你。”

（二）

待到周政胤、宝忠、周恒三人行至宫门口，江朔宁抬眼一望，分明瞧见周政胤面色极差。

往日常带笑意的脸上全无光彩，神色沉沉，一路缄默不语。

江朔宁暗自轻叹了口气，正要转身，却见单珩哲正向自己这边走来。

“朔宁……”单珩哲嘴唇微抿，又连忙改口，“朔宁姑娘。”

江朔宁淡淡瞥了他一眼，只是微微颔首，便转身往屋内走去。

单珩哲瞥了一眼庭院里往来的宫人，快步跟了上来，终于按捺不住，低声唤道：

“江朔宁！我是哥哥，你难道不认得了？”

江朔宁浑身血液骤然一僵，身形微滞。

她猛地回过身，一双眸子里满是难以置信，怔怔地望着身前的单珩哲。

屋内。

单珩哲泪流满面，哽咽着，把当年江朔宁被送入宫之后的前前后后，一桩桩一件件如实讲给她听。

“妹妹，当年都是我爹混账！是他亲手把你送进宫，那件事，这些年我始终搁在心上，日日难受。

好在天道轮回，他也得了报应，终日酗酒，最后落得个暴毙的下场。

当年你娘走的时候，并没有带上我改嫁。我无依无靠，全靠二叔心生恻隐，收留了我。

妹妹，我不怪你娘当年抛下我，我真正恨的，是我爹的心狠。那时候你才六岁，小小年纪就被丢进深宫，这么多年，真不知你是怎么熬过来的。

想当初你来到我们家，就没有过上一天舒心日子。虽说我们之间并无血缘，可儿时我常常抱着你，在我心里，早就把你当成亲妹妹。

如今眼见你在宫里尚且安好，我……我这颗悬了多年的心，总算可以放下了。”

江朔宁神色平静地端坐于玫瑰椅上，静静听他说完。

便抬手端起茶盏，浅浅抿了一口，语调淡淡，透着一股刺骨的疏离：

“所以呢？你同我说这许多，究竟是想替你爹当年的所作所为，来向我忏悔，还是借着认亲，想依仗我如今的身份，在宫中谋些好处？”

单珩哲僵立在原地，听见这番话，脊背骤然绷紧，心底一股寒意直往上冒。

他抬手胡乱拭去脸上泪痕，怔怔望着江朔宁，恍惚间忆起儿时旧事。

记忆里那个瘦小孱弱的小人儿，窝在他怀中，软软糯糯地唤他：“哥哥，抓蝴蝶。”

往日他抱着她，在院里转圈嬉闹的画面，一幕幕浮现在脑海。

可那个小人儿已然长大，不论是神情，还是说话的语气，都陌生得让他心口发沉。

单珩哲张了张嘴：“妹妹……我答应宝……”

话说一半骤然顿住。

他猛然想起那夜，在盼亭湖假山之中。

宝忠对他的告诫，万万不可将二人相识之事、还有自己的那些过往告诉江朔宁。

念头一闪，他急忙硬生生转了话头，眼神微微躲闪，低声道：

“我答应过自己，若是有朝一日能够入宫，定要护你周全。”

江朔宁像是听见了天大的笑话，抬眸看向单珩哲，眼底不带半分温度：

“不必一口一个妹妹，我与你，并没有这般亲近。

单珩哲，你能入宫做侍卫，靠的是你二叔的本事；如今得以在九殿下身边当差，亦是你自己钻营得来。

这深宫之中，人人都想谋个好前程，动用手段、心存算计本是常态。

只是‘护我周全’这种话，以后切莫再说，你，还没有这份资格。”

说罢，江朔宁缓缓自玫瑰椅上起身，径直从他身旁擦肩而过，声音淡淡传来：

“不许向任何人提起你我之间的关系。”

门刚打开，宫女匆匆来报：

“朔宁姑娘，毓秀宫叶小主身边的宫女采衣，说要见您。”_l