他此前早已应允过江朔宁，待宫中风波平息、诸事落定，便亲自陪她前往越州寻人。

可如今深宫大案缠身，他寸步难离，终究是让她等不及，决然悄然动身。

他闭目沉吟片刻，再度睁眼，双拳紧紧攥起，心中百般挣扎犹豫，终是定了心神，转身径直朝养心殿走去。

（二）

养心殿内，烛火摇曳，一室沉郁。

周政胤入殿之时，只见皇上深陷丧子之痛，心绪郁结，满面悲戚。

皇上抬眸望见他，心中哀恸无处纾解，当即招手，唤他上前同坐。

“小九，朕这心里，堵得发慌。亢儿昨日尚且能与朕闲话几句，不过一夜光景，便天人永隔。

朕身居九五，执掌天下生杀大权，可到头来，竟连自己的亲生儿子都护不住。

春猎那一箭废了他的腿脚，朕本以为已是极致劫难，未曾想，竟还有人胆大妄为，敢在汤药之中下毒。

他年岁尚轻，遭此无端横祸，叫朕这做父皇的，如何能心安。”

周政胤垂耳静听，心底却时时刻刻悬着江朔宁的安危，不知她的马车行至何处，一路艰险，令他满心惴惴。

他定住纷乱心神，当即起身，撩起衣摆，端正跪伏于御案之前。抬眸之际，眼尾已然泛起浅浅红痕。

“父皇，三皇兄遭此惨死横祸，儿臣与父皇一般悲痛万分。还望父皇珍重龙体，切莫过度伤怀。

此案棘手凶险，儿臣愿替父皇分忧，全力彻查真相。”

皇上垂眸望着跪地的周政胤，烛火映亮他泛红的眼角。

良久长叹一声，抬手虚扶。语气沉痛：

“起来吧。朕知晓你的心意。春猎毒箭旧案未破，如今又添汤药毒杀新案，一桩连着一桩，背后歹人心思歹毒、胆子滔天。

太子需全程主持丧仪，分身乏术。这桩案子，朕便托付于你。

你行事稳妥，替朕细细彻查，务必揪出幕后真凶，给亢儿一个公道，也给朕一个交代。

切记行事谨慎，不可急躁鲁莽。此人深藏暗处、布局周密，稍有不慎，恐再生祸端。”

周政胤缓缓颔首，眸光深沉凝滞，似在心中反复挣扎权衡，终是再度叩首，据实直，语气满是惶恐凝重：

“父皇，儿臣心中藏有一桩隐情，迟迟未曾禀报，只因怕徒增父皇烦忧。

如今三哥惨死，新旧祸案层层叠加，儿臣不敢再隐瞒分毫，唯有据实直。

昔日春猎，猎场屡生事端，十四弟亦意外负伤。彼时宝忠随行伴猎，临出发前，执意与儿臣互换坐骑。

宝忠素来心思细腻机敏，想来是他早已察觉那匹坐骑暗藏异样端倪，故而刻意换马护我。

当日若是没有这一换，坠崖遇险、葬身险境之人，本该是儿臣。

儿臣每每回想此事，皆是后背发凉、心悸不已。

如今三哥再遭毒杀，桩桩祸事尽数针对皇室宗亲，绝非偶然天灾，定是人为蓄意布局。敢暗中算计皇子、搅动猎场风波、事后再下毒灭口之人，势力庞大、心思阴狠，绝非寻常宫婢内侍、市井宵小。

宝忠至今下落不明，活不见人，死不见尸。儿臣心中始终存着一丝微薄侥幸。

昔日猎场异动，无论是爆炸乱象，还是坠崖险境，尽数隶属越州地界，那里群山连绵、密林丛生、地势极为复杂。

倘若宝忠侥幸存活，他必然知晓当年马匹暗藏的破绽，亦记得猎场当日所有异常细节，这些皆是追查旧案的关键线索。

如今三哥毒杀一案，层层追查，所得皆是无关紧要的替罪之人，真正的幕后黑手始终深藏暗处、无从溯源。

是以儿臣恳请父皇，准许儿臣亲赴越州寻访宝忠，循着当年猎场遗留的蛛丝马迹细细追查，将春猎旧案与三哥毒杀新案串联整合，顺藤摸瓜，揪出真凶。

此事纵使希望渺茫，儿臣亦绝不敢轻放弃。恳请父皇恩准，容儿臣远赴越州，破除层层迷局，告慰三哥在天之灵，根除朝堂后患！”

皇上听罢这番隐秘内情，剑眉骤然紧蹙，暗自倒吸一口凉气，眼底满是震惊与后怕：

“原来还有这般层层隐情。看来是蓄意暗杀、暗藏滔天杀机，险些便折了你。

宝忠心思机敏、洞察细微，察觉凶险便舍身相护，实在难得、可敬可叹。”_l