一）

三皇子周亢先前春猎之时，遭毒箭暗算伤了腿。

太医多方诊治，终究无力回天，他自此落下残疾。

可行凶放箭的凶手始终杳无踪迹，旧案悬而未决。

谁料今日清晨，周亢服药休养之际，汤药之中竟被人暗掺剧毒蛇液，毒势迅猛，当场毒发身亡。

皇上龙颜大怒，当即下旨，将三皇子身边所有贴身伺候的宫人尽数收押严刑审讯，势要彻查下毒真凶。

良妃痛失爱子，几度悲恸昏厥，身心俱疲，几近支撑不住。

一时间朝堂震荡、后宫惶然，人人心中惴惴不安，宫中迅速着手筹备周亢的丧仪。

周政胤、太子与诸位皇子皆接诏令，入宫吊唁，听候圣上调遣。

王妃高书冉亦随同太子妃、诸位皇子妃，奉旨入宫，参与女眷吊唁诸事。

夜色沉沉，万籁俱寂。

江朔宁带着蓝芯，悄然从王府后门步出。

单珩哲守在马车之侧，见她现身，即刻快步迎上，神色满是为难，低声劝道：

“朔宁，这般行事终究不妥。眼下三皇子突遭横祸，王爷与王妃俱在宫中吊唁、听候差遣。

咱们不与王爷当面知会，只留一封书信，便连夜赶赴越州寻找宝忠……实在不合情理。”

江朔宁神色淡漠，语气平静无波：

“不然还能如何？三皇子骤然惨死，皇上必定彻查到底，王爷身在局中，根本脱不开干系。

若是一味苦等，不知要等到何时？半年？一年，抑或是更久？我在深宫数十载，深知其中利害纠葛。

如今我心力交瘁，无力再替王爷分忧，这场朝堂风波，只能由他独自扛起。眼下，我一心只愿寻回宝忠，便让我自私这一次吧。”

罢，她拉着蓝芯，缓步登上马车。

江朔宁掀开车帘，望向原地伫立不动的单珩哲，语声微凉，带着几分执拗：

“怎么？昔日你亲口许下的诺，如今要反悔不成？王爷身边侍从众多，本就不差你一人。”

单珩哲垂首而立，双拳暗暗攥紧，默然良久，才低声回道：

“我不曾反悔。只是越州路途遥远、艰险重重，王爷若是知晓你连夜离府，必定忧心如焚。”

江朔宁淡淡抬眸：“有你一路护卫相伴，又有何惧？”

单珩哲抬眸，望着她眼底坚定不移的决绝模样，终是轻叹一声。

便纵身跃上车辕，握紧缰绳，驱着马车，载着三人朝着城门方向缓缓行去。

与此同时，深宫之内，夜色凝重如墨。

朝野上下尽数为三皇子骤逝一事奔走劳碌，无人敢有半分懈怠。

周政胤奉旨留守宫中，协助礼部料理丧仪诸事，神色沉肃，寸暇全无。

就在此时，一名小太监神色惶急，快步奔至他身侧，俯身低声急禀：“王爷，府里出事了。”

周政胤眉头一蹙：“何事？”

小太监压着声线，急促回禀：

“王府管家遣人急报，侧王妃带着蓝芯姑娘，同单护卫一道，自王府后门乘马车离府而去。”

闻，周政胤周身气息骤然沉冷。

三皇子毒杀大案悬于头顶，千头万绪、错综复杂，尚且无从梳理，此刻骤闻此事，心口仿佛被巨石骤然攥紧，闷痛难忍。

他强行压下心底翻涌的慌乱与焦灼，嗓音依旧低沉沉稳，却藏着一丝难以掩饰的紧绷：“可知去往何处？”

小太监叩首回话：“侍女在侧王妃屋内寻得一封留书，尚未擅自开启。至于去向，府中无人知晓。”

周政胤闭了闭眼，心底满是疲惫与苦涩。