一）

周政胤立在皇上身侧，神色紧绷，眼底交织着期待与紧张。

他一瞬不瞬望着跪在地上的江朔宁，盼她顺着说辞应下，心底又悬着深深不安。

唯恐她一句话，便将所有谋划尽数推翻。

江朔宁闻，心底暗自一叹，带着几分自嘲，缓缓抬眸望向皇上：

“奴婢自知身份低微，从来不敢奢望九殿下的偏爱，更不敢妄想什么名分。

只是奴婢如今已非完璧，就算待到年岁满了放出宫去，又有谁肯接纳奴婢？这世道，本就待女子不公。

奴婢六岁入宫，一向安分守己，可一桩桩是非祸事，终究缠上奴婢，奴婢无力挣脱。

只求皇上，能许奴婢做九殿下身边一名同房侍女，奴婢便感激不尽，绝不敢奢求名分。”

话音落下。

皇上看向江朔宁，只见她眼底泛出浅浅泪光，双手紧紧抠着冰冷地砖。

那一瞬间，一股从未有过的心疼，真切攫住了他。

他想起江朔宁从前对他说过的话：

“皇上，您不仅是大周的天子，也是一个有血有肉的男人。您会心痛，会怜悯，会不忍，也会有放手的时候。”

他不是昏君，不会为一名女子闹得父子反目，折损皇家体面。

他原本一直在等，本想寻一个妥当由头，将她纳入后宫。

可他如何看不穿，周政胤对江朔宁的情意，早已深到不顾一切。

古往今来，多少帝王为红颜倾尽所有，但他不是那样的君主。

江朔宁，你终究不知，朕对你的心思有多深。

朕虽曾有逼迫，可这宫中万千人，唯有在你身上，朕一次次破了自己的规矩。

一念及此，皇上缓缓垂落眼帘，剑眉紧锁，喉结轻轻滚动，满心酸涩难。

周政胤立在一旁，方才悬着的心稍稍落地。

可听见她只求做同房侍女、不求名分，心口又是一阵发闷，心绪复杂难。

殿内静得可怕。

半晌，皇上才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：

“你……当真只求做一名同房侍女？”

江朔宁微微垂眸，背脊绷得笔直，语气恭顺，却无半分贪念：

“奴婢甘愿。只求伴于九殿下身侧，足矣。”

皇上深深凝望她片刻，薄唇微抿，终是沉声开口：“江朔宁，听旨。”

江朔宁即刻俯首，额头轻抵手背，恭恭敬敬跪领圣谕。

皇上目光淡漠扫过她憔悴苍白的面容，字字沉稳，句句秉公，无半分私情外露：

“春蝉一案，迷雾未清。太监双全身死灭口，线索断裂，无从彻查本末。

你在慎刑司之中为求自保，误伤内侍，虽非蓄意作恶，却也绝非全然无辜。

国法在上，人情在下。朕赦你死罪，活罪难逃。杖责三十，以儆效尤。”

话音落地，空气骤然一紧。

周政胤心头巨震，几乎是不假思索，大步上前绕过御案，俯身跪倒在江朔宁身侧，声音急切恳切：

“父皇！此事祸根皆在儿臣！若不是儿臣偏宠在先，她断不会卷入风波。这三十杖，儿臣愿替她受！求父皇恩准！”

皇上眼底掠过一层深意，仿佛等的就是他这句话。

他淡淡颔首，语气不容置喙：

“准。既是你执意代罚，便再加十杖，共四十。身为皇子，纵容私情、累及宫中人，本就该罚。”