一

四更天，春寒料峭，微风卷着新瓣，飘落在宫道上。

周政胤跪在御书房阶前，自四更长跪至早朝散罢。

春风拂动他的衣袍，石阶浸着夜寒，双膝早已冻得泛青。

皇上散朝归来，望见阶下长跪的儿子，眉宇间满是不解。

殿内。

“你彻夜跪在此处，到底所求何事？”

皇上端坐在御案后，眼眸深邃，直直望着跪在地上的周政胤。

周政胤抬眼，声音沉而恳切：

“父皇，儿臣查到，将春蝉推下高阁的，是儿臣宫中一名叫双全的太监。

春蝉死后，此人便不知所踪，儿臣猜想，他已然遭人灭口。恳请父皇，还江朔宁一个公道。”

皇上神色并无多少意外，缓缓开口：

“原来是这件事。只是要放江朔宁出来，总得有个妥当理由。

双全一死，无从问出他动手的缘由，栽赃江朔宁的凭据便断了，此事，朕也一直在思量。”

周政胤闻，目光流转，迟疑片刻，当即抬眼望向皇上。

“父皇。”

他接连叩下三个响头，再抬眼时，眼眶已然泛红，声音满是自责：

“都是儿臣的错。是儿臣害了江朔宁，一切皆是儿臣之过。”

皇上眉头骤然拧紧，神色一变：“此话何意？”

周政胤垂首，语声满是深切懊悔，字字沉缓：

“是儿臣昔日醉酒，失了分寸，冒犯了江朔宁。正因儿臣对她太过偏爱，宫中人心生妒恨，才招来这般横祸。

如今虽查不出双全背后究竟是何人指使，可祸根，终究是因儿臣而起。”

他再度叩首，眼眶泛红，语气恳切：

“父皇，此事全是儿臣的过错。恳请父皇开恩，准儿臣迎娶江朔宁。儿臣不愿做那不仁不义之徒。

只要予她堂堂正正的名分，不再是任人磋磨的宫女，往后便无人敢再欺辱于她。”

此话一出，侍立在侧的冯禧与小鹿子齐齐瞪大双眼，满脸难以置信。

殿内瞬间漫开一片压抑凝重的气息。

冯禧悄悄侧过脸，瞥了眼面色铁青的帝王，又看向阶下的周政胤，无可奈何地闭了闭眼。

难道天下女子都已死绝，非要执着于一个江朔宁不可？

皇上眉头紧紧拧起，目光沉沉地盯着周政胤，神色凝重万分。

“你再说一遍！”

周政胤脊背微微一僵，抬眼直视龙颜，语气坦荡，毫无躲闪：

“父皇，儿臣不敢欺瞒。儿臣与江朔宁本就两情相悦，奈何身份悬殊。

从前儿臣也曾向父皇提过此事，是江朔宁顾虑儿臣处境，不愿令儿臣左右为难。

可如今，只因儿臣这份情意，害得她受尽委屈，儿臣再也不能袖手旁观。古人云，大丈夫立身，当为所爱担责。”

他俯身重重叩首，声音恳切，不卑不亢：

“如今她蒙冤受困，若是儿臣避而不娶，便是负了她，也负了本心。

儿臣不求一时荣华，只求父皇成全，让儿臣给她一个名分，护她周全。往后朝野非议，世人谤议，皆由儿臣一力承担。”