皇上缓缓眯起双眼，细细审视着他这番说辞，沉吟良久，缓缓开口：

“江朔宁是何等性情，朕比你更为清楚。小九，倘若她是贪图权贵、攀附荣华之人，也不会至今依旧只是一名宫女。”

周政胤神色沉静，不疾不徐回道：

“父皇若是心存疑虑，大可验明江朔宁清白。她绝非趋炎附势之辈，这份本心，儿臣深信不疑，也正是这份风骨，才令儿臣倾心。”

他抬眸，眼底藏着几分隐忍的怅然，语声沉缓：

“父皇，儿臣自小历尽苦楚，世间待儿臣真心之人寥寥无几。于儿臣而，江朔宁是照亮过我的人。

儿臣是真心爱慕于她。倘若母妃尚在人世，想必也会盼着儿臣能得一心所爱之人，一如当年父皇与母妃那般。”

话锋一转，他语气愈发恭顺恳切：

“父皇命儿臣认祈嫔为养母，儿臣心中清楚，这是父皇体恤儿臣孤苦，儿臣甘愿遵从。只恳请父皇，成全儿臣与心爱之人。”

话音落，周政胤重重叩首，伏在地上，静待皇上决断。

殿内鸦雀无声，只有烛火噼啪轻响。

冯禧、小鹿子垂手立在侧，连呼吸都放得极轻。

皇上目光沉沉落在他身上，指尖缓缓叩动御案，神色晦暗难明。

“验身自然不必，这般举动，是对一个姑娘家的折辱。”

周政胤心头骤然一紧。

皇上面色冷硬，语气不带半分温度：

“传江朔宁。朕要亲自当面问她。倘若你说的全是虚。

区区一名宫女，竟敢蛊惑皇子，扰乱宫闱，就算将她处置，朕也在所不惜。”

（二）

半柱香之后。

江朔宁一身素蓝衣衫，长发未束，散乱垂落，面色惨白，带着几分病弱憔悴。

“奴婢叩见皇上，叩见九殿下。”

她屈膝跪伏于地，恭谨行礼。

御案前，皇上端坐椅上，周政胤立在皇上身侧，目光焦灼地落在她身上。

皇上望着她苍白憔悴的模样，眼底飞快掠过一丝不易察觉的心疼，语气却带着几分责备：

“上回朕见你，你刚从慎刑司出来，那时双目受创。如今又是这般狼狈模样。江朔宁，你怎么总是不长记性？”

江朔宁伏在地上，低声自嘲，语气淡得近乎麻木：

“奴婢命薄，素来多灾多难，怨不得旁人。”

周政胤心口骤然一紧，广袖之下，手掌死死攥起。

皇上剑眉微蹙，目光牢牢望着江朔宁，语气带着几分审问：

“你既知自己是个招灾惹祸的人，那你与九殿下，究竟是怎么一回事？嗯？”

江朔宁听后，心绪平静无波，始终没有抬眼去看周政胤，垂首回话：

“回皇上，是奴婢不识分寸，失了自知之明。”

话音落下，殿内一时寂静。

周政胤心口一沉，指尖攥得发白，想要开口辩驳，却碍于皇上面前，只能死死克制。

皇上盯着伏在地上的江朔宁，神色难辨，追问道：

“你这话，是承认你与九殿下之间确有私情？”_l