“我的令里没有孩子。”

“没有写不能杀。”

“我自己知道。”

红九不把救人说成善心大发。

只是给自己留了一条命令之外的底线。

谢红绡问旧楼第一次任务。

“谁让红五站在镜灯后？”

闻人清打断：“这属于身份旧案，不是春猎责任。”

“可能连接许房。”

“先说明连接理由。”

谢红绡说不出来。

她只是想知道。

红九也看出来了：“你想替红五把旧账问回来？”

“也替我自己。”

“那等我愿意说。”

谢红绡没有再逼。

红五没有到场。

她只通过遮名书吏送来一句话。

“我出面是我的选择，不生债。”

红九听完，闭了闭眼。

“她还是这样。”

“你欠不欠？”谢红绡问。

“不欠。”

“那便活着自己和她说。”

问讯最后，红九交出下游换舟暗号。

不是一句话。

是三样不起眼的东西。

灰篷船船头挂白纸鱼，表示有匣。

回程把纸鱼翻黑，表示匣已交。

若下游不能交接，便在第三座石桥前放一块包马盐的浮木，让接应者改走城南回水湾。

“东水那日放了吗？”

“我没到河边。”

“谁会放？”

“收匣位。”

“浮木从哪买？”

“丧具行最常有。棺木防潮也用。”

这与第四车留下的软皮、马盐和丧具行线相合。

仍须查灰篷船是否真挂过纸鱼、下游是否捞到浮木，不能只因口供吻合便直接搜所有棺材。

河道司当日下午回了第一批核验。

灰篷母船船头有一枚新拔的小铜钉，钉孔周围夹着白纸纤维。船夫说那里平日挂避水符，春猎前符纸刚好掉了。

避水符通常用黄纸。

钉孔纤维却是白麻纸。

下游第二座石桥的巡河童子也见过一条纸鱼，鱼腹一面被烟熏黑，挂在灰篷船左侧。他不记船号，只记船上有人给过两钱让他别拿鱼玩。

这支持纸鱼确实使用过。

仍不能证明挂鱼的人就是红九所称收匣位。

第三座石桥前没有找到完整浮木。

却在芦苇里捞出一段包粗粒马盐的麻绳。绳结为普通送丧捆木结，马盐晶形与第四车软皮边缘相近。盐可来自同一商号，也可来自京城三家任一家，故先查采购批号。

乌弥月看过绳结：“不是北朔结。”

谢红绡问：“皮像北朔，结却不是？”

“买北朔软皮，不必连北朔人一起买。”

河道司又核回程吃水。

灰篷船出东水时吃水线为七寸，返港后为九寸。按理卸掉窄匣应更轻，船却更重。这与红九所说“交匣后改走浮木信号”尚不能直接解释，却证明船腹配重做过变化。

苏听澜接下算船重。

红九提供的是路线入口。

接下来要由船、木、盐和采购账把路走完。

红九签完问讯现状。

身份高度可能。

救孩子成立。

持刀、开闸、使用假牌与参与转运也成立或待核。

没有减罪承诺。

没有用红五第二次出面交换供词。

闻人清同时调整红九的保护状态。

原伤帐位置已在宫弩手命令中暴露，红九转入大理寺内层伤房；送药由两名不同药吏交叉签，饭食与宫弩手完全分线。谢红绡、红五和叶惊霜均不得单独见他。

叶惊霜对此没有异议。

谢红绡问：“我也算风险？”

“你是旧人，也是案中协查，单独接触会同时污染身份核验和口供。”

“说得真难听。”

“但准确。”

谢红绡最终按了回避状态。

红九救过孩子，职位网仍可能灭他的口。

红九也可能利用谢红绡的旧情传出假线。

保护与防范可以同时存在。

红五的遮名保护则不因红九自认而降低。她无需再来确认灯、火痕或声音，也不承担让红九继续合作的责任。

谢红绡起身时腰背不适，动作慢了一点。红九隔门说：“红十二，你以前不会这么听官府的话。”

“我现在也不是听官府。”

“那听谁？”

“听证据。”

红九笑了：“更麻烦。”

“是。”

谢红绡把红绳绕回腕间。

“所以你最好别再拿一句旧楼兄弟，指望所有人替你省事。”

红九不肯欠红五第二条命。

大理寺也没有把他的命，算成可以随时拿走的抵债物。