灰篷船空了以后，反而更重。

河道司主事说是水位变了。

苏听澜让他先别怪河水。

“出航时辰？”

“酉初。”

“返港时辰？”

“戌正。”

“两次水位？”

主事翻河尺册。

酉初二尺七寸。

戌正二尺六寸半。

水位只落半寸。

灰篷船吃水却从七寸变成九寸。

若已经卸掉一只两尺窄匣，船应该浮得更高。

现在反而沉了两寸。

常福蹲在码头边：“会不会船喝水了？”

“船若漏到沉两寸，舱底该有多少水？”苏听澜问。

船夫道：“已经舀过。”

“舀了多少？”

“三桶。”

“三桶不够两寸。”

灰篷船长二丈四尺，宽七尺。按河道司同型船载重尺，一寸吃水约增加一百二十至一百四十斤。两寸至少多出二百四十斤。

窄匣又约二百六十八斤。

若卸了匣再多沉两寸，返港船上比账面空船多出的东西可能接近五百斤。

河道司主事不信：“船上全查过。”

“查的是舱内。”

苏听澜趴不到船底。

谢红绡腰背也不能钻。

河道司派两名水手下水，从船腹摸出六处新割绳口。绳口沿龙骨两侧成对分布，残纤维里夹黑色软皮和木屑。

乌弥月看完绳位：“外面原来绑了浮木。”

“浮木也是木，绑上去不更重？”常福问。

“木在船里是重量，泡在船外能托船。”

北朔过浅河时，会把轻木或充气皮囊绑在车、筏和小舟两侧，增加浮力。东西过河后再拆下，避免拖慢陆路。

灰篷船的做法更隐蔽。

六段浮木包防水软皮，绑在水线下船腹。浮木自身重量仍在，却排开更多水，能让船在装窄匣后保持原本吃水，看起来像普通空载祭河船。

到了下游交接点，许先生带窄匣换浅舟。

母船本该拆掉浮木，吃水恢复更浅。

可船腹外侧没有完整浮木。

舱底暗板下却找到六段吸水木头。

它们被割绳后拖进船内。

防水软皮在拖行中破了，浮木吸足河水，每段重六七十斤。六段湿木留在母船里，外部托力消失，内部又多出四百余斤，所以即使窄匣已经卸掉，空船仍比出航时沉。

“为何不把木头扔河里？”陆沉舟问。

“木头有来源。”苏听澜道，“漂到下游被捞起，软皮、绳结和刀口都可能追。留船里本来也可在夜间运走，只是二号闸突然反锁，母船没来得及清。”

她让人将六段湿木逐段过秤。

四百三十七斤。

减去木头干重约一百六十斤，吸水增加二百七十七斤。

与窄匣估重二百六十八斤只差九斤。

出航时，浮木外托大致抵消窄匣重量。

返港时，窄匣离船，湿木进舱，又把差额几乎补了回来。

有人不是临时绑几根木头。

是算过船重。

河道司主事仍认为推算误差太大。

苏听澜便借了一只同型空船。

先按灰篷船出航状态装入二百六十八斤石袋，再把六段同尺寸干浮木包好软皮，绑到船腹外侧。河尺显示吃水七寸半，与出航记录只差半寸。

再把石袋卸下，将六段浮木浸透后拖进舱内。

吃水变成九寸一分。

与返港记录九寸只差一分。

两次实测都由河道司、船行、苏听澜和一名与王府无关的老船工共同记录。不同木料吸水程度会造成差异，试验不能证明原船一定装同一只窄匣，却证明这种方法确实能让“载货船看似空、卸货船反而沉”。

常福看着六段湿木：“为做一笔假吃水，先把船弄得这么麻烦？”

“关卡看吃水判断是否载重。”苏听澜道，“多麻烦一夜，能少开一次箱。”

而转移令恰好写只验外签、不验内箱。

外签是真的。

吃水看着也正常。

职位网让两个不完整的检查结果互相替对方作证。

苏听澜把船夫叫来：“谁装浮木？”

“不知道。”

“你是船夫，不知道自己船底多六段木头？”

“祭河队说是防翻新架。船入水前已经装好。”

“谁说？”

“一个宗正寺修造匠，蒙右眼灰布，牌上写郑成。”

灰篷船当日共有三名船员。

主船夫说浮木在入水前装好。

副手说船到第三座石桥前曾停一刻，有人从水下割绳。