旷野上，三十多名镶红旗斥候放缓了马速。

领头的拨什库扯着缰绳，打量着四周沉寂的荒野。

“南蛮子果真被大将军打怕了，缩在城里连个屁都不敢放。”

拨什库把马缰放下，甩了甩发酸的手。

“这片地界空无一人，等回去禀报甲喇额真，主子们便可直驱向南，饮马淮河了！”

话音未落，西侧的浅丘后陡然爆发出马蹄声。

拨什库猛地转头，脸色大变。

地平线上，百名明军精骑冲杀而来。

飘扬的“李”字号旗在秋风中猎猎作响，速度之快，完全超出了八旗斥候的预料。

“敌袭！明军杀出来了！”

拨什库凄厉嘶吼，迅速摘下背上的梢弓。

“放箭！挡住他们！”

三十多名八旗老卒反应极快，立刻勒马散开阵型，战马疾驰中便已弯弓搭箭。

嗖嗖破空声里，十余支破甲箭迎着明军前锋射去。

李定国根本不给他们游斗拉扯的机会。

“放！”

前排队骑齐齐控马减速，燕云军装备的燧发短铳在四十步距离上齐鸣。

浓烈的白烟登时腾起，密集的铅弹劈头盖脸泼向清军斥候，当即就有数人哼声栽落马下。

战马惨嘶，血花飞溅。

第一轮火铳齐射，七八个清军探马被连人带马打成了筛子，重重栽倒在泥地里，被后方同伴的马蹄踩碎了骨头。

拨什库的肩甲被一颗铅弹擦破，火辣辣地疼。

他见明军火器凶猛，立刻调转马头大吼：“撤！回去报信！”

来不及了。

左翼的枯树林和右翼的河床里，李孙两位把总率领的侧翼已经合拢。

明军战马的速度被提到了极致，长枪平端在马侧，借着冲势扎进了清军残存的阵型。

“死！”

李定国一骑绝尘，赤红色的披风迎风倒卷。

他战马前跃，顷刻贴近了那名企图夺路而逃的拨什库。

拨什库仓促间挥动腰刀想要格挡。

锵！

火星四溅。

李定国双臂猛然发力，沉重的精钢长刀直接荡开敌刃，顺势一记斜劈。

噗嗤！

拨什库的大半个肩膀连带着脖颈被生生劈开，鲜血冲天而起，无头尸身在马背上晃了两晃，沉重栽落倒地。

不过短短一炷香的时辰，三十多名镶红旗斥候全军覆没，横七竖八地躺在血泊中。

战斗甫定，士兵们便翻身下马，按老规矩割取首级，每颗都连着整根发辫，在地上码成整齐一排。

什长挨个收了清兵腰间的腰牌，和首级一一对应放好。

身侧还聚拢着完好的二十二匹战马。

李定国鼻尖忽地抽动了两下。

秋风送来了一股极其刺鼻的味道。

李定国抬起头，望向西北方向。

数里外的一片缓坡后头，几道浓黑的烟柱正滚滚升腾。

“将军，那边有村子！建虏在放火！”亲兵指着黑烟的方向大喊。

建虏的探马绝不只这一股。

刚才这批人只是在探路，真正负责“打草谷”劫掠的小队，显然已经抢先一步摸进了大明的村落。

“上马！首级先做个标记，全军极速！”

李定国翻身上马，声音中透着压抑不住的急迫与杀机。

一千精骑循着那刺目的黑烟与血腥味，狂奔而去。

西北面，陈家集。

这是一个原本有着两三百户人家的大村落，因为靠近县城，村墙夯得颇为厚实。

如今，那扇包着铁皮的木门已经被拆开，半扇门板还燃着熊熊大火。

李定国率先冲入村口，战马的铁蹄踏碎了散落一地的破竹筐和碎瓦片。

随着深入村落，云骑营的战马不约而同地放慢了脚步。

一千人里，大半是见惯了生死、在死人堆里爬出来的老卒，此刻齐齐屏住了呼吸。