四千白虎军刚训完，掏空了他几十万灵石，这还是沾了郑家多年练兵的光，省下大半开销。

如今内帑里只剩几十万灵石，再凑两千白虎军？怕是连饷银都发不齐。

常道，枪杆子出政权；可没有银子，哪来的枪杆子？

按理说，身为皇帝，不该穷成这样。万历皇帝驾崩时，内帑还压着四五百万灵石。

可他那位便宜老子偏是个挥霍高手：登基没几天，先拨两百多万，结清边军积欠的军饷；又甩出几十万，修各地水利。

几轮折腾下来，仁君圣君的美名是挣到了，万历留下的家底却只剩不到一百万。

要不是朱常洛死得早，这点灵石怕是连渣都不剩，也不知他那位被文官骂作“抠门皇帝”的便宜祖父，听说这事后，会不会气得掀了棺材板。

他好不容易从文官嘴里一厘一毫抠出来的银钱，竟被朱常洛几天功夫就还了个精光。

要知道，明朝文官贪墨可是出了名的，还专门造了个词叫“漂没”

二百多万军饷离京，先被经手官员吞掉三成；沿途再层层克扣三成；到了边军，高层又截走三成；最后剩下的一成，还得先供着将领亲卫，落到普通士卒手里的，怕是连根针都买不起。

他那位便宜老子，纯属被人当傻子哄着转圈跑。

另一边，东林党大肆敛财的消息，像风一样刮遍朝野。

方府。

浙党、楚党、昆党等各派首脑再度聚拢。

“乔兄，东林党这次动静这么大，您可知道究竟图什么？”

周元春开口问道。

众人目光齐刷刷投向乔允升，连他们自己都被这阵仗唬得心里发毛。

单看东林党筹款的架势，少说也得几百万灵石，这笔数目，足以让任何一方势力眼皮直跳。

“前些日子宫里递过信来，苏慕下令，将我们拟定的那份秀女名单尽数刷掉。”

乔允升摇头苦笑，“消息刚传开不久，东林党就开始四处筹钱……我原以为咱们浙党能捡个现成便宜，谁料人家反倒跟苏慕谈妥了。”

“苏慕疯了不成？”

姚宗文眉峰紧锁，“他难道不清楚，皇后若真落在东林党手里，第一个要收拾的，就是他自己？”

“他没疯，清醒得很。”

方从哲缓缓开口，“他知道，无论皇后出自哪派，头一个要动的，都是他。”

没人接话。这话不必反驳，谁都明白，谁坐上后位，谁就要往宫里安钉子；而苏慕，正是横在中间那块硬石头。

只要他还活着，派进去的人，不过是送上门的靶子。

所以，苏慕必须死。

“那眼下怎么办？”

吴亮嗣沉声问，“既然苏慕已与东林党握手和，这次选后大典，我们还争不争？”

“争！”

乔允升斩钉截铁，“东林党砸了这么多本钱抢，咱们一分没花，凭什么退让？”

众人纷纷点头，皇后之位，宁可让给散官，也不能落进东林党手里。

云端香阁，顶楼。

左光斗与高攀龙端坐上首。

下首坐着一排人：有穿儒衫的，有扮富商的，也有着官服的中年男子。

衣着各异，脸色却如出一辙，阴沉得能拧出水来。

“左大人，不是我们不肯交，实在是拿不出这么多灵石啊！”

一名富商模样的男子苦笑着摊手，“手头仅有的几万，全是生意上的活钱，抽不得！”

有人开了头，其余人立刻跟着叫难：有的说田产抵押未果，有的讲铺面

没钱！

打死也没钱！

上首处，左光斗只是静静看着，一不发，仿佛在瞧一场拙劣的哑剧。

高攀龙几次欲又止，瞥见左光斗神色，终究垂眸，闭上了嘴。

众人哭诉一阵后，见左光斗毫无动容，便陆续收声，不再吭气。

等满堂寂静，左光斗目光如刀，冷冷扫过全场。

“摊派一事，本官是来传令，不是来听你们讨价还价的。”

“定案已下，所有人按份额，一月之内把灵石押送至都城。”

话音刚落，他起身离座，袍袖一拂，转身就走，他可不是高攀龙，若非此事需一位德高望重者坐镇压阵，这些人连跨进他府门的资格都没有。