“魏公公，请上座。”

见魏忠贤进门，孙慎行立刻迎上前去。

“孙大人，这一回请咱家过来，可是拿定主意了？”

魏忠贤慢条斯理端起茶盏，语调平缓，却透着不容回避的分量。

“唉……”

孙慎行长叹一声，“魏公公，我们反复合计过了，可那一千万灵石，实在凑不出来啊。”

“不知苏督主那边，能否松一松口？”

魏忠贤眼底精光一闪，这孙慎行，分明不惯于讨价还价，连试探都显得生硬。

“孙大人，督主那儿，咱家已苦劝多时，总算有了些松动。只是，您这边，打算出多少？”

“魏公公，两百万灵石，不知督主可肯应允？”

孙慎行试探着开口。实话说，他这辈子都没跟人砍过价，如今硬着头皮对上魏忠贤，实在勉强。

砰！

魏忠贤猛地一掌拍在案上，茶盏震得跳起：“孙大人！你这是打咱家的脸，还是瞧不起督主？！”

“咱家费尽唇舌替你们说项，你倒好，甩出这点碎银子来糊弄，当咱家是泥捏的不成？”

脸上怒火翻腾，心底却掀起惊涛，两百万？

苏慕的底线，恰恰就是两百万！

东林党竟拿这个数当敲门砖试探，可见家底远比预想中厚得多。

魏忠贤愈发笃定：这一刀，必须往深里剁。

孙慎行被吓了一跳，一时怔住。

片刻后才苦笑：“魏公公，真不是搪塞，这两百万，已是拆东墙补西墙、四处告借才攒出来的。”

“哼！”

“孙大人若就这点诚意，恕咱家不留客了，何必白费工夫？”

魏忠贤脸色阴沉，作势起身。

“魏公公且慢！”

孙慎行急忙伸手拦住。

“孙大人，不是咱家不讲情面，实在是没法向督主交代啊，两百万，督主看了都要摇头。”

魏忠贤连连摆手，一脸为难。

孙慎行心一横，迅速从袖中摸出一张银票，塞进对方掌心。

魏忠贤眼角一扫，数额入目，脸上立马浮起笑意。

一千灵石！

真是阔绰！

这样的肥羊不狠狠宰一回，他自己都觉得亏心。

“魏公公，敢问苏督主究竟开价几何，才肯放行？”

见魏忠贤面色转霁，孙慎行赶紧追问。他本不愿低头奉承，可形势逼人，此刻他们就是砧板上的鱼肉，苏慕才是执刀人。要么低头，要么出局，别无选择。

“孙大人，督主原先松口，愿降到七百万。可您一上来就报两百万，这买卖，未免太不讲规矩了吧？”

魏忠贤笑吟吟收好银票，语气轻快，却字字带钩。

孙慎行顿时垮了脸：“魏公公，七百万……真不是小数目啊。”

“这两百万，已是东挪西凑、竭尽所能。再往上加，实在无路可走了。”

孙慎行那副囊中羞涩的模样，魏忠贤只是一边慢悠悠喝茶，一边斜眼打量，心里却半点没信，连乡下妇人赶集买菜都晓得多揣几块碎银防身，孙慎行这番话，糊弄三岁孩童都不够格。

“孙大人，您该清楚，这秀女海选对督主而，分量有多重。若非浙党那帮人想空手套白狼，督主何至于跟你们坐下来掰扯？”

等孙慎行话音刚落，魏忠贤脸上的笑意倏然收尽，面沉如水，语气也冷了下来。

“念在跟孙大人投缘的份上，咱家送您一句实诚话：这事若可有可无，趁早歇了念头，别白耗力气。”

“若真绕不开，就别再兜圈子试探。前日咱家替您劝督主时，督主眉头都拧成了结，再逼下去，怕是竹篮打水一场空，到时翻了船，可别怪咱家没伸手拉一把。”

说完，他便不再语，只低头啜了一口茶，热气氤氲里，眼神不动声色地落在杯沿上。

宫里熬了这些年，他早摸透了分寸，有些事，静比动更有力；话说太满，反倒露怯。点到即止，剩下的，对方自会往深处琢磨。

孙慎行心头一紧。他虽拿不准魏忠贤嘴里的“投缘”，究竟是冲自己来的，还是冲那几千灵石来的，但秀女海选对苏慕意味着什么，他门儿清。

皇后对他们这些文官来说，不过是棋盘上一枚可进可退的活子；可对苏慕而，却是悬在头顶的刀，差一丝一毫，便是灭顶之灾。

文官靠官职立身，宦官却全凭皇帝信重吃饭。圣心一移，权势顷刻崩塌。

皇后尚可周旋，只要苏慕稳住帝心，她也难奈其何；可储君不同，太子一旦疑他、厌他、忌他，苏慕便只剩一条死路。纵是皇帝，为了儿子登基铺道，也会亲手拔掉这颗钉子。

想到这儿，孙慎行再没心思讨价还价。