“可是此人？”

他心念微动，掬起一捧河水，水珠悬浮、塑形，转瞬凝成一名中年男子的模样。

“对对对！就是他！”

刘既富慌忙高声叫喊。

苏慕眸光微敛，此人他素未谋面，但几天前曾见对方的船在自己附近水域出没；按常理推算，此刻理应离此不远。

问清所需后，苏慕撤回武道领域，四人顿时重获行动之权。

“你们答得，尚可。”

他语气平缓，不疾不徐。

四人刚松一口气，心口那块石头还没落地，后半句“不过”一出，又齐齐绷紧了神经。

“不过既然撞上我，念在你们没耍花样的份上，死罪免了，活罪难逃，废去修为，权当教训。”

话音未落，四缕劲风已如电射出，精准贯入四人丹田，当场震裂核心，修为尽毁。

“滚！”

袖袍一挥，狂风骤起，将四人掀飞出去，稳稳落在不远处一艘小舟上。

目送小船渐行渐远，苏慕神色沉静如水。放过他们，并非心软，而是他早有在先：只要答得让他满意，便留其性命。几个翻掌就能碾死的货色，还不配他食自肥。

况且，就算他不动手，这四人也未必能活过今晚，苦熬数十载换来的修为一朝化为乌有，蔡雄三人纵不敢对一位中品强者动怒，却绝不会放过刘既富这个挑头惹事的主谋；而刘既富更不会坐以待毙。一场你死我活的搏杀势在必行。只是没了内劲支撑，单凭炼体锻出的筋骨硬拼，四人里能剩下半个活口，都算运气好。

略作凝望，苏慕转头望向上游，这四人不过是跑腿打杂的虾兵蟹将，真正的黑手，还在上游等着。

既然敢冲他动手，他苏督主可没那么好说话，一笑揭过？

身形腾空而起，沿河溯流而上。十余分钟搜寻后，郑淮的船便映入眼帘：一艘寻常商船，甲板堆满货箱，不少人在上面闲坐透气。若非苏慕神念扫见郑淮本尊，又听见船员闲聊中泄露的只片语，真难相信这艘再普通不过的货船，竟是运河上赫赫有名的三大水匪之一的老巢。

他轻盈落于甲板，正在晒太阳的水匪先是一怔，随即反应过来，纷纷拔刀持棍围拢过来。因他来得毫无征兆，众人虽将他团团围住，却无人敢抢先动手；几个机灵的早已悄悄退后，钻进舱内报信去了。

望着越聚越多的面孔，苏慕心头不起半点波澜，要取他们性命，不过抬手之间。

这时，郑淮在一群手下簇拥下走上甲板。

“这位朋友，不知所为何来？”

他圆脸含笑，温厚和气，活脱脱一个乐善好施的富商模样。

苏慕盯着这张笑脸，几乎想给他竖个大拇指，若非神念早看清他底细，又嗅到他身上浓得化不开的血腥气，打死也不信眼前这位慈眉善目的中年人，竟是手上沾满鲜血的运河巨枭。

“你就是郑淮？”

语气淡漠，却让始终带笑的郑淮脸色骤变。

“你是何人？”

笑容瞬间收尽，他反手抽出兵器直指苏慕。他对自己的伪装极有信心，纵横大运河几十年，手上人命成百上千，数次从官府围剿中全身而退，靠的就是这副“人皮面具”。如今却被一个二十出头的年轻人张口识破，怎不骇然？

“认准了，就够了。”

苏慕懒得跟他多费唇舌。

武道领域，开！

镇杀！

一圈肉眼可见的涟漪荡开，凡被波及的水匪，顷刻瘫倒，气息断绝，心脉寸裂。

这些人死得干脆利落，苏慕却无半分动容。气运之眼中，整条船上人人缠绕着浓重血煞，分明是屠戮无数的恶徒。若他是个嗜杀成性的疯子，这些人想死得这么痛快，反倒难了。

唯独郑淮周身浮着一层朦胧莹光，缓缓流转，硬生生扛住了领域冲击。

“文意？”

“八品文士？”

苏慕微微一怔，若郑淮是武夫，他毫不意外；可他是文士，这就古怪了。

武道入门，门槛低：外练筋骨皮，内养一口息，肯吃苦、耐得住，总能有所成就，走镖护院，皆有出路；文道则不然，修的是胸中一股浩然气，十年寒窗，未必能凝出一丝文气；若不能外显成形，苦读终归白费，连私塾先生都未必有人请。故而才有“百无一用是书生”之说。

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