苏慕当即收住镇压之势，语气里透着几分玩味。他早觉郑淮来路不寻常，既然对方主动开口，他也不急着下死手，索性听听看。

“宝应郑家。”

见苏慕停招，郑淮急忙报出名号。

“御史兄弟那一支？”

苏慕略一回想，此前翻阅的朝野卷宗里，确实提过这个名字。他心头一震：自己本是抱着碰运气的心思离京，主要想摸清东林党的底细，谁知随手一抓，竟撞上一条大鱼！更关键的是，这条鱼，极可能撬动眼下僵持的朝局。

“正是！”

郑淮用力点头，声音发紧。身为郑家子弟，家族就是他唯一的倚仗。

确认无误，苏慕再不迟疑，抬手便是一掌。

须弥印！

刚松一口气的郑淮瞳孔骤缩，可已来不及反应，苏慕掌心已重重印在他天灵盖上。一股撕裂般的剧痛炸开，脑中嗡鸣如雷，眼前一黑，当场昏死过去。

苏慕拎起软塌塌的郑淮，纵身腾空，俯视下方商船。方才武道威压碾过，连最底层的船夫都未能幸免，整条船再无活口。他掌势再落，一道巨大掌影轰然砸下，商船瞬间崩解成无数碎屑，散入江流。

渔船甲板上。

苏慕俯身，一把扯下郑淮脸上那层薄如蝉翼的人皮面具，底下露出一张削瘦脸庞，颌下蓄着几缕短须，神情透着股阴鸷狡黠，活像戏台上的谋士。此人倒也倒霉：若不是先前以中年富商模样见过刘既富，凭他这身易容本事，苏慕还真未必能这么快识破。

他屈指一弹，一枚赤红丹丸射入郑淮口中。

燃魂丹，三品宝丹。顾名思义，此丹专燃神魂。四品强者服下，短时内可爆发出三品、甚至逼近二品的战力；但代价惨重，药效一过，神魂枯竭，境界暴跌；若燃至尽头，虽能催出毁天灭地之力，却必落得魂飞魄散。这是绝境搏命用的狠物。

丹力初发，郑淮体表浮起一层淡淡红晕，眼皮微微颤动，似将苏醒。

苏慕眼疾手快，又是一掌按上其天灵，这一回，郑淮彻底断了意识，任红光愈盛，人却再无半分清醒之兆。

数分钟后，红光攀至顶峰，随即迅速黯淡，直至消尽。郑淮气息急速滑落，竟跌至九品文士边缘，孱弱得如同风中残烛。

待其气息彻底萎顿，苏慕双目阖拢，头顶浮现出一道凝实如真、纤毫毕现的人形光影。

神魂出窍！

光影一闪，径直没入郑淮眉心，潜入识海。此时郑淮神魂早已溃散，蜷作一团混沌雾气。

搜魂！

他喂丹，正是为削弱对方神魂。武者与文士一旦踏入九品，神魂便凝为人形；若不先将其压垮，强行搜魂就得先击散神魂，可神魂不是泥胎木塑，稍有不慎便灰飞烟灭，轻则记忆湮灭，重则当场毙命，搜魂也就成了空谈。

良久，苏慕神魂自郑淮眉心退出，原本澄澈如镜的人形光影略显鼓胀，边缘泛着几丝杂色，旋即没入本体。

双眼睁开，他额角微汗，神思有些滞涩。这便是搜魂反噬，短短片刻吞纳他人数十载记忆，纵是四品高手，一时也难尽数消化。

再看郑淮，仍瘫在甲板上，气息微弱如游丝。苏慕清楚：此人彻底废了。燃魂丹加搜魂术双重摧折，他这辈子别指望醒来；就算侥幸睁眼，也是个神志全失、疯疯语的废人。

他袖袍一扬，赤焰腾起，顷刻间将郑淮焚为灰烬；再一挥袖，烈风卷起余烬，簌簌洒向浩渺江面。杀人这事，他早已习惯，当年初入皇宫手刃第一人时，他呕得胆汁都出来了；如今，不过拂去衣上一点尘。

从郑淮记忆深处，苏慕终于挖出了想要的东西。