“妹子，还是你擀的面筋道，别人做的，总差那么一口劲儿！”

朱元璋一只脚翘上龙椅扶手，左手端碗，右手剥蒜，吃得酣畅淋漓，半点不顾天子体统。

“重八，这是紫宸宫，不是凤阳乡下土灶台！哪有天子扒拉着碗边儿、蹲在龙椅上啃面的道理？传出去叫百官怎么想？”

“哎哟——妹子你可真不懂行！吃面就得这么个劲儿才够味儿，慢吞吞地嚼，那叫品茶，不叫吃饭！”

朱元璋右手一

“再说了，咱如今是坐龙庭的主儿，谁敢指手画脚？爱蹲着吃、躺着嚼、裹着被子吸溜——他管得着吗？”

“你呀你……慢些、慢些！烫得龇牙咧嘴的，又没人跟你抢这碗热汤面。”

马皇后翻了个白眼，早见怪不怪，顺手递过一杯

“对了重八，听说淮西那拨老面孔，近来眼皮子直往上跳？”

“你心里得有个谱儿，别再让李善长几句话就哄得眉开眼笑，闹出上次那样的乌龙。”

朱元璋正嗦得酣畅，闻猛地顿住，嘴里的面条“咔”

“嗯？”

“老大跟你说啥了？”

见他一口道破，马皇后也不绕弯

“老大还能说啥？当儿子的，不就是怕老子被糊弄嘛！”

“你自个儿也清楚，李善长那张嘴——蜜里藏刀、死人能夸活、活人能捧上天，你又不是头回见！”

“怎的刚听两句顺耳的，就乐得直晃脑袋？连筷子都拿不稳了？”

“重八，这可不像你啊！”

听她絮絮叨叨如数家珍，素来雷厉风行的朱元

“咱早掐准了！老大转身出门，准奔你这儿告状来，果真没白养他这双慧眼！”

马皇后一愣：“啥意思？”

“妹子莫急，事儿都在咱心尖上压着呢。”

他端起粗瓷碗，咕嘟咕嘟

“李善长那点门道，咱闭着眼都摸得透。这点小风小浪，用不着你们娘俩替咱提着心、吊着胆。”

“逢场作戏，懂不懂？”

马皇后听得

“放心，咱还没老糊涂！他那些‘妙计’，说白了就是换着法儿给咱戴高帽——字字听着熨帖，句句透着谄媚，咱早嚼烂在肚子里了。”

“不揭穿？图的就是个‘放长线、钓大鱼’！”

马皇后呼吸一滞，脱口而出：“钓……更大的鱼？”

“没错，就是布网！”

“你刚才不还提淮西人最近坐不住了？咱眼睛雪亮，看得比谁都真。”

“本打算借势敲打敲打，让他掂量掂量分寸，谁知他倒好——不接台阶，反踩着梯子往上蹿！”

他往椅背一靠，两手搭在扶手上，腰杆挺得笔直，仿佛整座金陵城就在掌中轻轻一握。

“他不是爱抛头露面吗？那咱就让他露个痛快！”

“老四跟着苏慕读书的事，你听说了吧？”

马皇后略一沉吟，颔首。

“明天那一堂课，苏慕讲的是经义还是命脉，不光是他自己的生死簿，更是李善长和整个淮西派的休止符！”

“所以啊，他现在该做的不是调兵遣将，而是跪在佛前，求老天爷保佑——苏慕只是个装神弄鬼的江湖术士……”

“否则？哼，等着剥皮实草吧！”

“你这心眼子！”

“全长成蜂窝了！”

“要是连这群人都摆不平，这龙椅，咱干脆让给扫地的老太监坐！”

“要是连这群人都摆不平，这龙椅，咱干脆让给扫地的老太监坐！”

韩国公府，李善长的书房。

“恩公，那个叫苏慕的书生，要不要……”

胡惟庸话没说完，右手五指一收，拇指在脖颈处飞快一划。

李善长慢

“蠢材！少动歪脑筋。人家日日伴着燕王殿下，是你想碰就能碰的？”

“静观其变便好。区区一个山野教书匠，还不配咱们亲自伸手。”

“他唯一值钱的地方，就是能把刘伯温彻底钉进棺材盖里！”

“高！”

“恩公这一手，真高！”

次日。

应天府诏狱。

囚犯们三五成群，在狱卒皮鞭吆喝下凿石搬砖，稍一喘气，鞭梢便劈头盖脸抽下来。

苏慕与朱棣正围炉小酌，酒香混着炭火气，暖意融融。

哪里像阶下囚？分明是来避暑消闲的贵客。

“吵死了！一群吠月的疯狗，就不能轻点动静？”

“非得砸石头砸出擂鼓声，连酒都咽不利索，真是活腻歪了！”

“知足吧你，”苏慕斜倚在蒲团上，笑得闲适，“若不是你爹是当官的，此刻你早趴在外头挨三十记竹板了。”

这地方，他熟得很——两世为人，有半辈子光阴，都是在诏狱的铁栏影子里打转的。

“我好着呢，半点毛病没有，更别提什么生死攸关——那……苏先生接下来打算怎么着？”

“我？”