永乐五年冬月廿七，漓江的晨雾如棉絮般裹住船舷时，解缙终于踏上广西土地。

随船而来的北平籍幕僚捏着鼻子后退半步："大人，这味道。。。。。。"

话未说完便被腐草味呛得咳嗽——那是一种混合着死鱼、霉米与沤烂植物的气息，从江底翻涌上来，与岸边桂树的甜香绞成浊腻的瘴气，黏在人的咽喉间，似要将肺腑里的清气尽数绞杀。

八抬暖轿穿过桂林府城门时，轿夫们的草鞋踩过青石板上的青苔，发出"咯吱咯吱"的声响。

解缙掀开轿帘一角，只见街道两侧的百姓衣不蔽体，树皮色的补丁摞着补丁，裸露的小腿细如竹竿，肚皮却因水肿鼓得发亮。

几个孩童追着马车跑，伸出的手掌心全是开裂的血口，嘴里含糊不清地喊着"米。。。米。。。"，声音弱得像秋日的蚊鸣。

"去布政使司粮仓。"解缙敲了敲轿杆，声音里带着压抑的怒火。暖轿突然转向，惊得街角卖草药的老汉打翻药筐，晒干的桄榔叶散了一地。

布政使司的佐官们原在城门迎接，此刻慌忙打马追赶，为首的经历司主事肥头大耳，顶戴花翎在瘴气中微微颤动，活像一只被惊起的鹌鹑。

粮仓铁门锈迹斑斑，门环上的衔环兽首缺了半边嘴唇，露出内里斑驳的铜锈。当差的用撬棍撬开铁锁时，一股霉味夹杂着鼠臊扑面而来，险些将靠前的幕僚熏倒。

解缙抬手用袖口掩住口鼻，却见粮仓内景象比想象中更触目惊心：墙角堆着几袋糙米，袋口敞着，露出里面掺杂的碎石和稗子；老鼠在粮囤间窜来窜去，撞翻了半袋发霉的粟米；地面上散落着几具鸡骨，显然是饿极的老鼠拖来啃食的。

"解大人远来辛苦，"主事堆起笑，鹭鸶补子上的金线在昏暗光线下泛着油光，"广西连年瘴疫，收成不好，这粮仓。。。。。。"

"去年朝廷拨的三十万石赈米呢？"解缙打断他，弯腰抓起一把"糙米"，指缝间漏下的碎石足有三分之一，"别告诉我，这些石头能吃？"

主事的笑容僵在脸上，肥硕的下巴抖了抖："大人有所不知，这两年瑶民作乱，粮道受阻，赈米。。。。。。"

"住口！"解缙猛地转身，目光如刀般剜向主事，"瑶民为何作乱？还不是被你们逼的！"

他抬脚踢开脚边的破麻袋，露出底下半块观音土饼——土块呈青灰色，表面凹凸不平，夹杂着细小的草根和树皮碎屑。

恰在此时，粮仓外传来一阵哭喊声。解缙撩起官袍就往外走，只见一位老妇跪在地上，怀里抱着一个脸色发青的幼童，孩子的嘴角还沾着观音土的残渣，小手仍紧紧攥着半块土饼。

老妇抬头看见解缙的官服，突然扑过来抱住他的腿："大人！救救我孙子。。。。。。他三天没吃东西了。。。。。。"

解缙蹲下身，伸手探了探幼童的鼻息，触手之处，皮肤滚烫如炭。他转头看向主事："这就是你说的收成不好？这分明是饿殍遍野！"

主事低下头，不敢与他对视，脚边的绣春刀鞘却暴露了他的身份——鞘上刻着虎头纹，正是朱高煦亲军的标记。

当天下午，解缙便在布政使司值房召见广西各州县官员。

堂下站着的佐官们个个眼神躲闪，有的不停擦拭额头的冷汗，有的故意把补子上的禽鸟图案转向内侧。

解缙扫过众人，最后将目光停在阳朔县县令身上——此人腰间挂着鎏金荷包，绣着牡丹纹样，与其他官员的朴素装扮格格不入。

"诸位，"解缙敲了敲桌案，案上摆着从粮仓搜出的碎石和观音土饼，"本官宣慰广西，首要便是赈灾。即日起，开仓放粮，赈济百姓。若有贪墨赈米者，"他顿了顿，目光扫过主事腰间的虎头纹，"斩立决。"

堂下一片哗然，阳朔县令突然咳嗽一声："大人，这粮仓里哪还有粮？不如。。。。。。"

"谁说没粮？"解缙冷笑一声，"本官早已派人去查各州县的私仓。就说你阳朔县吧，"他转向县令，"上月刚收的秋粮，都存在城西的庄子里，当本官不知道？"