管家站在门口迎客，脸上堆着恰到好处的笑容，朝每一位到访的宾客拱手行礼。

沈济初和沈敬哲递上帖子，管家看了一眼，笑容又深了几分，亲自引着两人入席。

沈敬哲被引到男宾那边，沈济初则被丫鬟领着去了女宾席。

女宾席设在尚书府后花园的水榭里，四面通风，临水而建，倒是个消暑的好地方。

各府的夫人小姐已经到了大半，三三两两地坐在一处闲谈。

沈济初一眼就看见忠勇侯夫人林氏坐在水榭东角的凉亭下，正朝她招手。

她没在忠勇侯府见过林氏，倒是在醉仙楼碰到过，不然也不可能认识。

“沈姑娘，这边。”林氏笑着拍了拍身边的空位。

沈济初走过去行了礼，在她身旁坐下，“夫人安好。”

林氏拉着她的手上下打量了一番，“你怎地比上次见时清减了些？”

“许是最近太忙了，再加上夏日暑热难消。”沈济初客气的回道。

林氏又问了家里几个孩子的情况，脸上完全看不出芥蒂。

沈济初一一答了，“改日得空，我带孩子们去侯府给夫人请安。”

正说着话，门口忽然一阵骚动。

沈济初顺着众人的目光望去，就看见沈清容扶着丫鬟的手，款款而来。

她今日穿了一身烟灰色的素雅衣裙，发髻上只簪了一支白玉兰花簪，通身上下没有一件艳丽的首饰，妆容也极淡，整个人看起来素净得几乎有些寡淡。

在一众穿红戴绿的夫人小姐中间，她这身打扮显得格外低调，甚至带着几分刻意的素。

“沈大小姐真是孝顺，父亲娶平妻的日子，她穿成这样，摆明了给生母撑腰。”旁边一个年轻妇人低声感叹。

另一个年纪稍长的夫人接过话头，“可不是嘛，她母亲出了那样的事，她在国公府的日子也不好过。

听说她许久没有出门了，想来定是受了生母私情的影响，估计日子过得也是不容易。”

“说起来她母亲王氏也真是作孽，好好的尚书夫人不当，跟一个太医私通，闹得满城风雨。沈尚书忍了这么久才娶平妻，已经是仁至义尽了。”

“嘘，小声些，别让她听见……”

沈济初端起茶盏抿了一口，目光不动声色地扫过沈清容。

沈清容正微微垂着眼，走到水榭中央的主位旁坐下。

她的动作轻柔，嘴角却绷得很紧，一副不苟笑的样子。

可她出现在这里，已经代表了她的态度，也代表了护国公府的态度。

沈济初收回目光，眼底飞快的闪过一抹轻嘲。

装吧，也就装这一会儿了。

宴席正式开始之后，水榭里觥筹交错，热闹非凡。

宴至中段，菜已经上了七八道，酒也敬了两轮。

水榭里的气氛渐渐松弛下来，夫人们三三两两的聊着家长里短，几个年轻小姐凑在一起讨论京城最近时兴的首饰款式。

就在这时，沈济初放下茶盏，缓缓站了起来。

她的动作不快，却带着一种让人无法忽视的从容和笃定。

周围的几个夫人下意识停下了交谈，目光纷纷落在她身上。

“护国公夫人，”沈济初的声音不高，但字字清晰，穿透了水榭里所有的嘈杂声，“民女有件事想当面请教。”_l