沙州东门外，尸坡已经高过水泥矮墙。

王庭陷落后的第五天，巴燕率三万残军退到这里。两千人死在回援路上，三千人逃散，剩下的人杀了战马，吃光马料，在戈壁上饿了五天。

别失八里没了，粮仓没了。他们若拿不下沙州，所有人都会死在这片黄沙里。

巴燕站在尸坡后，弯刀指向东门，“后退者死。”

他没有再喊第二遍。

两万多名察合台士卒扛起木盾，抱着沙袋，朝沙州东门冲去。没有攻城车，也没有战马拖拽，只有一片被饥饿逼红了眼的黑潮。

城墙上，常升望着逼近的敌军，抬手按住左臂的伤口，“火药还有多少？”

副将脸色灰败，“昨夜最后三斤都打空了，现在是……一滴都没有了。”

宋晟拄着长柄大刀，低头看了一眼东门。

拒马已经碎了，壕沟里填满了尸体。水泥矮墙被弯刀砍出无数白痕，墙根处的血水干成了暗红色硬壳。

老将抬起头，“那就用石头。”

常升接道：“石头没了，就用刀。”

他回头看向城内，“金汁熬好了没有？”

城墙后方，十几口铁锅早已架在火堆上，粪水和毒草翻滚沸腾，恶臭隔着半座城都能闻到。火头军捂着鼻子，扯开嗓子回应：“开了！”

“抬上来。”

察合台前锋已经冲到五十步外。没有火枪，没有炮声。察合台士卒眼里同时亮起狂喜，明军真的没火药了。

“冲进去！”

“城里有粮！”

前排木盾护住头脸，后排士卒把沙袋扔进壕沟。残余拒马很快被踩断，壕沟也被填出一条狭窄通道。

常升抬起横刀，“倒！”

十几桶金汁同时倾下。

滚烫的浊液泼在盾牌和人头上，惨叫声刹那间撕开战场。有人丢掉木盾，捂着脸在地上翻滚，后方士卒却被督战队逼着继续向前。

他们踩过倒地同伴，抓住木梯，向水泥矮墙攀去。

“石头！”

檑木和石块一块接一块砸下。

第一轮攻势被压了下去，但巴燕没有退兵。他命人用尸体填壕，用盾阵护住第二批木梯。明军的石块很快耗尽，金汁也只剩两锅。

常升看了一眼墙外，敌人的尸体正在一点点垫高。

“火器营，刺刀上墙。”

“诺！”

第一名察合台悍卒翻过墙头，弯刀直劈最近的明军。

三棱刺刀从侧面捅入他的肋下，新兵柱子双手死死握住枪杆，借着冲势将对方顶出墙外。拔枪时，枪尖带出一串血珠。

他刚喘了一口气，第二个人已经爬了上来。

“别停！”赵老四一刀劈翻右侧敌军，反手将刀柄上的旧布条扯下，塞进柱子掌心，“缠紧枪杆！手滑了，命就没了！”

柱子攥紧布条，转身迎向第二名敌军。

刺刀刺入胸口，他咬着牙拔枪，后退半步，又一次挺枪向前。

墙头上的明军开始轮换。

第一排刺出，退后。第二排补上，刺出......

常升守在最危险的缺口处，单手挥刀。左臂的伤口不断渗血，他却连眉头都没有皱一下。

“东南角，补两个人！”

“别挤！一列一列上墙！”

宋晟没有再往前冲。他的长柄大刀撑住身体，右侧腹部刚刚被长矛贯穿，布条下的血已经浸透了甲片。他退到街垒内侧，指着东南缺口怒吼：“三列轮换！谁敢乱，老夫先砍谁！”

这位老将没有倒下，军令就没有断。

半个时辰后，察合台第一批攻势被顶了回去。一个时辰后，第二批敌军踩着尸体登墙。

又过了一夜，城外的尸坡已经齐到水泥矮墙。

......

第三日清晨，副将拖着断腿爬到常升身边，“国公爷……”

常升吐出一口黑血，没说话。

远处，察合台的军阵再次开始蠕动。

巴燕亲自走到了阵前。他身后，是最后五千名保留了体力的王庭亲卫。这是他手里最后的底牌。

宋晟从尸堆里拔出长柄大刀。刀杆上的红缨早就成了黑疙瘩。老将的甲胄多处破损，左大腿上绑着一圈布条，布条下还在渗血。

昨天夜里，宋晟一人顶住东侧缺口，被三名察合台死士拼死抱住，大腿挨了一记冷枪。

“老将军。”常升转过头，“你腿废了，退进内城吧。”

宋晟啐了一口，“放屁。老夫打了一辈子仗，就没把后背留给过敌人。这帮瘪犊子想踩着老夫的尸体进城，得拿命换。”

常升咧开干裂的嘴唇，笑了笑。