沈宝从偏堂走出，手里捧着一本刚从密库搜出的账册，“诸位掌柜。”

“前几日，你们联名来信，说大明管不到沙州以西。现在皇家银行的分号要开在城主府对面，谁赞成，谁反对？”

回鹘商行的老掌柜重重磕头，“草民有眼无珠！沙州商税、关税，全凭大明做主！十三家商行愿献黄金十万两，犒劳王师！”

“献黄金？”沈宝脸上的笑容淡了，“拿本就该查没的赃银做人情，你是在羞辱皇家银行，还是羞辱开国公？”

老掌柜浑身一颤，不敢再说话。

沈宝翻开账册，一笔一笔念了下去。

私设火耗，盘剥商队。截留大明丝绸，倒卖军粮。向锁南普提供金银、马匹，还替察合台骑兵收集明军情报。

每念一项，堂下众人的脸色便白上一分。

“密库里有黄金三十万两，白银八十万两。”沈宝合上账册，“这些赃银，本来就该是我大明的。拿大明的钱向大明献忠，诸位可真会做买卖。”

十三名掌柜面无人色。

沈宝抬了抬手。

四名锦衣卫立即上前，从人群中拖出四名掌柜，反剪双臂，直接按倒在地。

“这四人亲自联络锁南普，为察合台骑兵提供军粮、战马和明军布防图。押入军牢，审清同党后依律问罪。”

剩下九人伏在地上，连头都不敢抬。

沈宝这才取出一沓契书，整齐摆在桌上，“平沙州特别债，限额五百万两，年息一分。应天已经认购二百万两，剩余三百万两，你们九家分了吧。”

九名掌柜同时抬起头。

沈宝用手指敲了敲契书，“先说清楚，认购债券不能抵罪。涉案主事者依法问罪，赃产照章查没。未参与通敌的家眷、伙计和合伙人，逐一甄别，不作株连。”

“合法商铺、仓场和驼队，重新登记。交出真账、补齐历年税银、通过皇家银行验资者，才有资格认购特别债，参加护商牌竞核。”

沈宝竖起六根手指，“沙州首批护商牌，只有六块。拿到护商牌，才能使用军井、驿站和军堡，进入大明官营市场。驼队遭遇沙盗，大明出兵救援。”

“拿不到，就退出大明掌控的商路。至于谁能拿到，认购额度、商号资信和历年税账，缺一不可。”

常升手中的弯刀突然落下，刀尖贯穿桌案，嗡嗡震颤，“银子和账，沈掌柜管。通敌的人头，本国公管。”

剩下的九名掌柜终于明白了。

罪，不会因为买债而免。可未涉案的人想保住商铺和驼队，继续在西域经商，就必须交出真账，补齐税款，再凭本事争夺护商牌。

六块牌子，九家商号。

动作慢一步，便会被彻底挤出丝绸之路。

“回鹘商行愿交出全部账册，认购三十万两！”老掌柜第一个扑到契书前。

其余掌柜再不敢迟疑，“草民名下两处仓场、三支驼队来路清白，愿以此作保，认购二十万两！”

“义通号愿以三支驼队作保，认购二十五万两！”

“沈掌柜，先验我家的产业！”

方才还跪在一起的九家商号，转眼便争得面红耳赤。

一个时辰后，九家商行交出全部账册。

合法商铺、仓场和驼队完成验资，历年欠税被逐笔核定。四名资敌主犯押入军牢，其余商号则由未涉案的合伙人与管事暂时接手。

剩余三百万两平沙州特别债，被认购一空。

沈宝收起契书，重新露出笑容，“守大明的规矩，诸位以后还有钱赚。谁再拿大明皇家银行当软柿子捏，下一次来的就不是债券了。”

话音刚落，一名锦衣卫暗探快步入堂，他的袖口沾着血，手中还握着一卷染红的羊皮。

暗探俯身，在常升耳边低语数句，常升脸上的笑意缓缓消失。

“确定？”

“千真万确。”暗探双手呈上羊皮卷，“锁南普确认死亡，但阿黑麻没死，被亲兵拼死救走了。情报显示，他逃往了察合台汗国的王庭——别失八里。”

（今日五章，奉上！）