沙州城东二十里，龙纹热气球正在坠落。

投下五十斤火药包后，吊篮骤然减重，球囊被热气托上二十余丈。可如今没有地锚牵引，它又被西北风压得横了过来。

吊篮倾斜近半，陶白白和三名老兵同时撞上护栏，险些被甩飞出去。

“关死泄气阀！”陶白白死死抱住木柱，脸色惨白，扯着嗓子大吼：“主火门开到最大！把剩下的沙袋全扔了！”

三名老兵同时动手。沙袋接连坠入戈壁，火门喷出最后一股烈焰。原本飞速下沉的球囊微微一顿，总算没有直接拍向地面。

可燃料已经见底，烈焰只维持了十几息，便迅速缩成一簇暗红火苗。

球囊内的热气不断冷却，庞大的龙纹气囊失去浮力，拖着吊篮斜斜撞向一座沙丘。

“护住头，准备撞击！”断耳老兵扑过来，想把陶白白按进吊篮角落。

陶白白却先扯开衣襟，将那本记录着高度、风向和投弹角度的手稿塞进怀里，又用腰带死死缠住。

下一刻，吊篮撞上沙丘。

轰！

底板瞬间崩裂，木屑和黄沙同时炸开。巨大的惯性拖着残破吊篮连续翻滚，陶白白的右腿卡在两根断木之间，随着吊篮猛地一折。

咔嚓！骨裂声清晰可闻。

陶白白眼前一黑，险些当场昏死。

残破球囊轰然落下，将吊篮和四人全部盖进黄沙，四周只剩狂风拍打帆布的闷响。

不知过了多久，急促的马蹄声终于穿透风沙。

“龙纹球囊在那边！”

“快救人！”

两百名大明骑兵冲上沙丘。骑兵百户翻身落地，带人割开球囊，扒开压在吊篮上的断木。

“陶主事！”

陶白白满脸是血，右腿显然已经断了。他没有看自己的伤，而是从怀中摸出那本染血手稿，死死塞进百户手里。

“这回不烧心了！”陶白白喘着粗气，眼中却亮得吓人，“释放高度四十八丈，西北风三级。横向修正两丈，落点偏西不到两丈。升空、投弹、回收的数据都在里面，一项不少。”

他咳出一口血，仍死死抓住百户的手腕，“回京以后，我自己去殿下那里领军法。先把手稿抄录下来速速传回应天兵仗局！”

百户喉结滚动，转头怒吼：“军医！先给陶主事止血！其余三人也找出来，一个都不能落下！”

几名士卒很快从残骸下拖出三名老兵。

断耳老兵右臂骨折，另外两人昏迷不醒，好在都还有呼吸。

……

沙州城内，东门废墟的硝烟还未散尽。

常升骑马踏过长街，放下兵器的守军被集中看押，负隅顽抗者，则全部倒在了街巷里。

骑兵百户的急报很快送入城内。

常升看完军报，站在东门废墟前沉默了许久。

“请最好的军医救人。”他解下腰间将印，递给身旁副将，“封存剩下那具天眼。没有东宫回旨，不准再往上面放一两火药。”

副将脸色一变：“国公爷，将印……”

“拿着。”常升冷冷看了他一眼，“空投破城之功，归陶白白和那三名老兵。违背太孙军令，是本国公一人下的令。”

“将捷报、手稿和请罪折一并送回应天。殿下要打军棍，还是要摘爵，本国公都认。”

副将双手接过将印，再不敢劝。

常升翻身下马，大步走进城主府。

大堂之内，十三家商行的掌柜跪了一地。

昨夜，他们还在密谋如何耗退明军。今日，大明的军靴已经踏进了城主府。

常升坐在主位，把玩着一把缴获的弯刀。刀锋每转一圈，堂下便有人跟着哆嗦一下。