城墙西侧，一名守军忽然指向天空，“城主……你看天上！”

所有人抬头，只见一道巨大的黄色影子越过城外荒原。

球囊上绘着五爪金龙，吊篮在风中左右摆动，像一只从云层里探出的怪兽。

“放箭！”锁南普厉声喝道，“把它射下来！”

城上箭雨升空。可羽箭只飞到半空，便无力地落入黄沙。

吊篮里，陶白白抓着护栏，“高度六十二丈，距离东门还有六百步！”

观测兵看了一眼风袋，“偏东，两分！风速开始减弱！把配重移到左侧！”

吊篮猛地一歪，陶白白被甩得撞在护栏上，肩膀一阵剧痛。

“火门不要全关，球囊正在下沉！”

负责控火的老兵立即调整火门，热气球没有像他们预想的那样平稳下降，而是向东门偏了过去。

沙州城楼在视野中不断放大。

三百步、两百步。

“还要下降吗？”老兵问。

陶白白看着城楼屋脊，又看了看下方密集的守军。若继续下降，弓箭可能射中吊篮。

“关小火门，下降到四十丈！”

断耳老兵压下火门。球囊中的热气开始消散，吊篮缓缓下沉。

城上箭矢再次射来。一支羽箭擦过吊篮底部，另一支钉进配重沙袋，黄沙从破口不断漏出。

“不能再降了！”刀疤老兵嘶声提醒。

陶白白没有回答，死死盯着东门楼顶的旗角，在心中计算风偏与坠落时间。

五十步，城楼已经来到正下方。

“点火！”

火折子按上引线。

嗤！

被油纸保护的引线迅速燃烧，陶白白没有立刻割绳，心中默数：一息、两息......

“就是现在！”

短刀劈落，固定绳应声而断。

五十斤火药包脱离吊篮，带着燃烧的引线坠向东门楼。

风将它向南推开两丈，火药包没有砸中正中屋脊，而是撞碎西侧飞檐，砸穿木制顶板，滚进箭楼二层。

锁南普脸上的惊恐刚化作一丝庆幸，楼内便传来守军的尖叫。

“火药！快扔出去！”

然而此时，黑色引线已经烧到尽头。

轰！

整座东门箭楼猛地向上鼓起。

下一瞬，木梁、瓦片与火焰同时冲上半空。

狂暴气浪掀翻城头守军，燃烧的滚木砸进门洞。堆在门后的沙袋被震裂，数根横木断开，堵门巨石也随之松动。

锁南普被断梁扫中，整个人滚入烟尘。阿黑麻则被气浪掀下城墙，重重砸进墙内民房。

城外，常升看见火光，长刀悍然劈落。

“炮兵！”

“十炮齐射，轰东门！”

早已装填完毕的十门轻炮同时开火。

第一轮实心弹砸进烟尘，碎石四射。第二轮紧随而至，失去横木支撑的城门剧烈摇晃，门轴接连崩裂。第三轮炮火落下时，堵门巨石向内坍塌，包铁木门终于轰然倒地。

城门洞开！

“火器营，进城！”

很快，排枪声在城门内接连响起。

仍想抵抗的沙州兵被当场打倒。更多守军扔下弓刀，跪在街边，双手抱头。

东门一破，整座沙州再无险可守。

不到半个时辰，明军接管四门、城主府、税库和十三家商行总号。

大明龙旗被插上最高的城楼。