他静静看着轿前跪倒的妇人，片刻，才淡淡道：

“尔等请求，本太尉已知晓。今日早朝，恰与此事有关。然国家大事，非本太尉一人所能定。尔等若是再耽误早朝时辰，若有所影响，罪不在我。请诸位夫人让开道路。”

随从们见太尉发话，低声喝道：

“起行！请诸位夫人让开。不然若有得罪，请海涵。”

轿夫抬步前行，护卫轻轻分开人群。

妇人们果然不敢再挡，也不敢继续追问，生怕真耽误了朔西战事。她们只得退至两旁，却仍一路跟随，只盼朝后能得一个答复。

这一路，她们再未出声请教。

长孙无忌也再未回头。

轿帘垂着，他神色依旧，仿佛方才一切，都未在他心中激起半分波澜。

这一路，长孙无忌心中暗忖：此事究竟是谁所谋？是针对他一人，还是另有他人？是百姓自发，还是受人指使？

他虽仍能保持镇定，却也不得不承认，局势已然紧迫。

朝廷迟迟未发兵，并非不愿，而是战事须准备充足。粮草、兵马、将令、关隘，哪一样不是千头万绪？若仓促出兵，与乌合之众、草莽之士何异？

可如今连百姓都拦轿请教，可见民情已急。

但愿今日早朝，能有个定论。不可再贻误战机，害民害国。

正自沉思，户部尚书踉跄而至。

尚书虽也换了一身新衣，可身上那股污秽之气，显得比长孙无忌更加狼狈百倍。如此看来，受此罪者，并非他一人。

户部尚书奔至宫河之畔，寻了个无人处，扶着一棵老柳，“哇”的一声，吐了个干净。

长孙无忌并未上前，只微微侧首，向身旁随从使了个眼色。

两名亲卫立刻捧了清水、布巾与醒脾药丸，快步上前，一左一右扶住户部尚书，低声劝道：“尚书大人，先漱漱口，含一粒药丸，稍缓片刻。”

户部尚书接过布巾，胡乱擦了擦嘴角，又饮了清水，含住药丸，才勉强直起身来。他望向长孙无忌，眼中满是苦涩，忽然仰天长啸：

“非吾之罪！非吾之罪啊！”

“拖延出兵，非我户部之过，亦非户部所能独断。整军备战，粮草先行，方可出兵，此乃兵家常理，岂是老夫一人所能定夺？为何老夫偏要受此污秽之辱？老夫一世英名，毁了，毁了！简直毁于一旦呐！”

他说到此处，声音发颤，老泪纵横，竟有几分凄然。

“太尉，今日早朝，老夫便请辞归乡，安享晚年，不受此辱。请你助我完成此愿。”

长孙无忌看着他，心中虽有几分感同身受，却仍沉声道：

“你我皆朝廷重臣，而今国家危难，外敌入寇，岂能在此时弃国家而不顾？若如此，岂非令今日这顿污秽白挨了？”

“你我皆受朝廷俸禄，食君之禄，忠君之事，岂能因这等小事而退缩？如若此战胜，你我皆是功臣，史书自有公论。若此时退去，后世如何看你？说你户部尚书被几个泼妇一吓，便辞官归乡？”

户部尚书闻，身子一颤，老泪未干，却已说不出话来。

片刻后，崔敦礼亦至。

他下马时神态云淡风轻，衣冠齐整，步履从容，仿佛方才什么都没发生过。可户部尚书鼻端微动，却在那阵清淡的熏香之中，也嗅出了一丝不合时宜的污秽之气。

众人见状，心中竟都平静了几分。

有人感同身受，有人暗自庆幸——庆幸自己沾得不多，庆幸自己不是最狼狈的那个。

随后，诸位重臣、武将陆续抵达。有人下马，有人下轿，彼此之间都能嗅到对方身上的怪味。众人面面相觑，脸色各异，却仍该喧哗的喧哗，该谈论的谈论，仿佛一切如常，什么都没有发生。

只是今日这日子，到底与往日不同。

宫门开启，众臣鱼贯而入，步履依旧忙碌，神色依旧肃然，与往日并无二致。

唯独多了一个动作——

人人掩鼻。

不多时，李靖自建福门方向而来，按制下马。他身上亦带着不弱于众人的污秽之气，却神色云淡风轻，步履一往无前。

他目光扫过群臣，只见众人虽竭力维持朝堂体面，却各有遮掩：有人以折扇轻抵鼻端，有人以袖口微掩，有人借整笏板之际侧首避气，有人将香囊提至胸前，也有人假作整理冠带，顺势以衣襟隔住异味。满殿衣冠俨然，却掩不住那股弥漫不散的怪味。这般作态，不过是掩耳盗铃，自欺欺人罢了。

李靖心中暗笑。

铺垫已成，好戏即将开演。

古人云：与天斗，与地斗，其乐无穷。

而吾今与君王斗，与太尉斗，与左相斗，与满朝众臣斗。

以身入局，妙不可，其乐无穷。