长安，大明宫。

五更未尽，宫城晨鼓已沉沉响起。

鼓声一过，长安诸坊坊门次第开启，百官车马自各坊鱼贯而出，向宫城方向汇去。天色尚黑，街衢两侧灯影摇动，马蹄声、车轮声、轿夫脚步声混成一片，却无人敢高声喧哗。凡入朝者，皆须于五更前抵达宫门外待漏，迟者以失仪论。

李靖率亲卫策马至建福门外时，天边第一缕晨光恰好刺破夜色。

他按武官之例，自建福门入宫候朝。亲卫不得入宫，便在外头勒马等候。李靖翻身下马，将缰绳交给内侍省小吏，整了整鱼袋与门籍，缓步往待漏院方向去。

待漏院中，灯火通明。

文武百官按班序立，文东武西，品级分明。有人低声寒暄，有人闭目养神，也有人捧着笏板默诵奏对。宫禁森严，内侍、禁军、御史巡行其间，凡喧哗、失仪、衣冠不整者，皆由御史记下，朝后论罚。

李靖老御史出身，目光一扫，便知今日气氛不对。

几名便衣亲卫早已按计行事，领着雇来的妇人散入宫门外的街巷。这些妇人约莫四十上下，正是脸皮最厚、辞最辣的年纪。个个横肉堆脸，眼角带煞，见李靖打量，面上尽是不耐，薄唇微翘，似随时能吐出毒汁。

她们不管李靖是不是大将军，也不管惹不惹得起——长安泼妇，向来有胆。

李靖心中竟生出几分惺惺相惜，却未停留，只将笏板往袖中一拢，转入待漏院等候。

那群妇人随即散入各街，按计藏好器具，只待百官出坊、入宫之前动手。

不多时，望仙门外的街巷里，上朝官员陆续赶来。

长安百官入宫，依制各有分别。武官多骑马，自建福门入；文官或乘马，或乘肩舆；年高体弱者，偶得特许，亦可乘轿至宫门附近。然宫门之内，车马不得擅入，凡入朝者，皆须下马下轿，整衣趋步。

太尉长孙无忌府邸离大明宫不远，今日照例乘肩舆而来。

轿中，长孙无忌面色平静，正襟危坐，似在闭目养神。

大食大军逼近朔西，边关告急，军报频传，诸般调度、粮草、兵马、将令，皆需他一一过目。连日早朝，朝务繁多，又有大唐诸般奏章送入户部与太尉府，令他查阅。他苦思数日，终拟好策，昨夜又将奏策细细批定，预备呈给皇上。

几夜未曾安睡，疲惫已深，昨夜府中亦未得安枕。大唐世间事众多，非一人之力所能尽览，亦非三两语所能决断。

轿夫脚步急，肩舆沙沙前行。

长孙无忌正欲整衣下轿，忽听轿前“噗”的一声，似有什么东西泼溅开来。轿身猛地一滑，连他这等平静老辣之人，也不由晃了一晃。

外头护卫厉声道：“拿下！先押住！”

话音未落，一股恶臭已自轿底缝隙钻入。

长孙无忌脸色虽未大变，却也被熏得眉头微不可察地一蹙，连忙以袖掩鼻，沉声道：“落轿！”

轿帘一掀，他顿时一怔。

轿旁站着二三十个中年妇人，个个手提夜壶，目光灼灼，将他围在当中。

长孙无忌眼眸深邃，神色不动，面上虽无波澜，心底却已明了。

这些人，分明是冲他而来。

她们既不拦路，也不持械，只专等朝中重臣经过，便泼洒污秽之物。若真按律论，污辱朝臣本属重罪；可她们偏偏不犯大禁，令护卫难以当场重办。

几名妇人被按住，却并不挣扎，只嚷嚷着冤枉。

护卫队长上前一步，目光如刀，扫过众人，沉声道：“你们说意外失手，那便放你们走。若再敢挡道，不论有意无意，一并送京兆尹按律问话。”

说罢挥手，命人松开。

妇人们彼此对视，倒也知趣，纷纷退到路旁，只仍提着夜壶，不肯真散。

长孙无忌自始至终未发一，只垂眸望着轿中地面，像是什么都没听见。

这等市井妇人，辞粗鄙，可今日之事，绝非偶然。只是她们口口声声说是意外，他若当场下令重办，反倒落人口实。

他不动，底下人却动了。

护卫队长再次抱拳，声音不高，却字字有据：“诸位夫人，请让开道路。太尉入朝，误了时辰，诸位也担待不起。”

语气不重，却带着不容置疑的威严。

轿中随从早已取出一件干净外袍，低声请长孙无忌更换。又有人捧上一小盏酒，递到近前，供他掩去鼻端异味。

长孙无忌垂眸，略一嗅，面上并无喜怒。

他久历戎马，尸山血海尚且不避，这点气味虽令人不悦，却还不至于令他失态。他只是看着这一切发生，像看一场与自己无关的闹剧。

换好衣袍，他重新整了整冠带，这才抬步下轿。

队伍继续前行。

那些妇人并未争抢轿前，只在后面远远跟着。走了不多时，又有人快步超前，拦在轿前，齐齐跪下。

领头妇人叩首道：“方才冒犯太尉尊驾，是我等愚妇之错，请太尉降罪。而今，我等只想请教：朔西百姓，可是大唐之民？为何久不发兵朔西？为何坐视他们死于大食之手？朔西郡王，可是陛下亲兄，大唐皇室？请太尉告诉我等，朝廷是否真要见死不救？请太尉与诸位大人，给我们一个准信。”

长孙无忌神色未变，眸光深邃，似无一丝波澜。