（一）

春猎已行至第四日。

北郊猎场上，周政胤一枝箭射出，竟将连日来的风头尽数抢了去。

不过三月功夫，他骑射技艺突飞猛进，引得皇上频频颔首，龙心大悦。

太子与诸位皇子瞧着，眉宇间都难免有几分不悦。

他们素日里只当这位九弟散漫懈怠，于骑射一道并无天赋，也不肯勤学苦练。

谁曾想，他竟是人前藏拙，暗地里勤修苦练，早已不是昔日模样。

晌午时分，日头正高。

周政胤策马疾驰，抢先太子一步，一箭正中奔鹿。

那鹿挣了两下，重重栽倒在青草地上。

他勒住马缰，骏马踏着草叶缓缓驻足，眉宇间藏不住得胜的意气，侧过头望向太子，扬声笑道：

“皇兄，你看这头鹿，可还入得了眼？”

太子面色微沉，握缰的指节几不可察地收紧了几分，淡淡开口：

“九弟箭法精进，实在令人刮目相看。”

周政胤唇角勾起一抹似笑非笑：

“不过是平日闲来练练罢了。皇兄久居东宫，忙于朝堂庶务，甚少来猎场驰骋，自然情有可原。”

周围随行的侍卫、侍从都静立在侧，猎场之上，气氛悄然绷紧。

太子闻，面上依旧平和，目光扫过那只鹿，缓缓道：

“猎场骑射，不过是消遣玩乐。九弟有这般本事，自是好事。只是身为皇子，骑射再好，终究不如心系社稷苍生来得要紧。”

他顿了顿，语气从容，话锋轻轻一转，绵里藏针：

“东宫日日要打理朝中诸事，无暇沉溺围猎。若是一味耽于弓马，反倒忘了本分，岂不是本末倒置？”

周政胤脸上的笑意微微一滞，方才的得意淡去几分。

他心中清楚，太子这是在借“本分”二字，不动声色地压他的锋芒。

不多时，御帐之下，皇帝远远望见太子与周政胤策马朝这边行来。

一名侍卫快步趋前，躬身跪禀：

“启禀皇上，九殿下又猎得一头鹿。”

皇帝闻，神色间看不出喜怒，只微微颔首。

待到二人勒马翻身下马，便踏进御帐内。

皇帝目光先落在周政胤身上，眉眼间漾开几分欣赏，语气带着几分欣慰：

“今日猎场之上，小九大展身手，箭法娴熟，进退有度。

朕看你这一身骑射功夫，着实大有可观。皇子当有勇武之气，你这份勤勉，值得嘉奖。”

说罢，他视线转向太子，语气沉稳公允：

“猎场围猎，本是演练筋骨、磨砺胆识。太子身负东宫重任，政务繁杂，不必事事争强。

但身为皇家子嗣，弓马骑射也不可全然荒废，平日里也当多多操练。”

周政胤垂首敛去眼底的得意，恭谨回禀：

“父皇谬赞，儿臣不过是尽心而为。”

太子躬身垂首，神色沉静：“儿臣谨记父皇训示。”

话音刚落，帐外忽然传来一阵喧哗，是随行的官家子弟的呼声，此起彼伏。

皇帝抬眸向外望去，神色微动：

“外头何事喧闹？”

周政胤与太子亦闻声转头，二人随同皇帝一同走出御帐。

帐外空地上，一众世家子弟纷纷围聚在不远处，神色振奋，都望着猎场方向议论方才围猎的盛况。

日光洒在青草地上，众人见皇帝出来，当即齐齐敛声，躬身行礼。

皇帝负手立在帐前，淡淡扫视众人，开口问道：

“尔等在此喧哗，所为何事？”

说话间，只听长空之中一声凄厉鹰唳。

方才还盘旋天际的黑鹰翅膀猛地一沉，竟直直坠落在草地上，扑腾两下，便不再动弹。