一御马监马场，风卷扬尘。

周政胤负手立在栏边，静静望着场内。

只见宝忠身姿挺拔，策马疾驰，骏马四蹄翻飞，箭无虚发，动作利落干脆。

周政胤眼底漾着几分真切的赞许与敬佩。

身侧的周恒看了半晌，心生疑惑，转头看向神色安然的周政胤：

“九哥，您今日怎的不亲自操练了？”

话音落，他目光又落回驰骋马场的宝忠身上，越发不解：

“为何反倒让宝忠在此练骑射？”

周政胤唇角微扬，眼底藏着淡淡笃定。

“宝忠是我的心腹，自家人自然最可靠。此番春猎，若是我不便出手，便让宝忠代为登场。也好让众人看清，我周政胤身边的人，从无庸碌之辈。”

周恒面露惊诧，眉头微蹙：“九哥，莫非您这便打算退避？若是让宝忠代为出赛，父皇定然不会应允。”

周政胤望着马场之上疾驰的宝忠，笑意温存：“哪里是打退堂鼓。”

他侧过头看向周恒，语调从容平和：

“宝忠便是我的臂膀。他身手出众，我不过想给他一个展露才干的机会。就算父皇不许他代我比试，能让他在众人面前显露一番本事，便也算值得。我身边之人能够出彩，于我而，亦是颜面。”

周恒听罢，似懂非懂，只顺着话头颔首：“原来如此，倒是我想得狭隘了。”

晌午时分。

宝忠从马背上利落翻身落地，快步走到周政胤跟前。

周政胤将手中一盏热茶递过去，神色带着几分自嘲的笑意。

“杨首领同我说，你先前曾随他习武。不论是骑马还是射箭，上手都远比我要快。相较之下，我当真是什么都做不好。”

宝忠双手接过茶盏，神色恭谨，语气谦逊：

“殿下万万不可这般自谦。咱家不过是早年肯下苦功，习得一身粗浅武艺罢了。

况且殿下身为皇子，所学本就不止骑射拳脚。论谋略胸襟，咱家万万不及殿下分毫。”

周政胤听毕，目光落在宝忠身上，笑意愈发浓厚。

他便抬手轻拍宝忠肩头，随即伸手揽住他，一同朝着御马监直房走去。

“宝忠，得你在侧，实乃是我的福气。”

直房内，桌上早已备好午膳。

周政胤便招呼周恒、宝忠一同落座，共进午膳。

用膳中，周政胤抬手给宝忠夹了一箸牛肉，语气随意：

“宝忠，你知道我扭了腰，下午我便自己慢慢研习。

你照旧跟着酋师傅修习骑射，等你学精了，再来教我。你的悟性，远胜于我。”

宝忠闻，本就没什么胃口，当即放下筷子，抬眸望向周政胤，神色满是顾虑：

“殿下，此举怕是不妥。我本是伴殿下习练骑射，如今反倒让我单独跟着酋师傅修习，倘若被皇上知晓……”

周恒埋头扒着饭，目光在二人之间来回逡巡。

“宝忠，你不必总是这般顾虑重重。”

周政胤亲自盛了一碗羊汤，搁到宝忠手边，语气恳切。

“你我本就是一体。我所会的，你也要通晓；你所擅的，我亦要习得，不是么？”

宝忠望着周政胤面上真切的神色，搭在膝头的手悄然攥紧，只是浅浅一笑，不再多做辩驳。

（二）

午膳过后，周政胤与周恒、宝忠歇息了半柱香后，便从直房缓步走出。

暖阳高悬，地上残雪正一点点消融。

宝忠便跟着酋师傅在马场修习骑射。