林阳站在窗边，手指搭在窗框上，目光落在东侧棚区的方向。

那边灯火点点，篝火的光在棚区里连成一片模糊的暖色。

他想起那批人登记时的安静，想起他们整齐划一的动作，想起妇人脸上那种安详到近乎虔诚的微笑。

“盯紧他们。”

他开口，“尤其是那个妇人。”

当晚三更过后，棚区里的篝火大多熄了，流民们缩在各自的铺位上睡着了。

那名中年妇人从角落里悄无声息地坐起来。

她把身上那件灰布棉袄裹紧了一些，侧耳听了一会儿周围的动静，确认旁边铺位上的人都在熟睡，才轻手轻脚地站起来，绕过几顶帐篷，朝棚区边缘走去。

她走得不快，步子很轻，脚下的冻土没有发出半点声响。

穿过棚区最外侧那一排草棚子，绕过堡墙外围的一段矮栅栏，来到堡外三里处的一棵老槐树底下。

那棵树很大，树干粗得两个人合抱都抱不过来，树根处有一个拳头大小的树洞。

妇人蹲下来，先从树洞里摸出一只油布包裹，塞进自己的衣襟里，又从怀中掏出一封信，塞进树洞深处，用几块碎石掩住洞口。

做完这些，她站起身，拍了拍手上的泥土，原路返回棚区。

她没有注意到，在她身后约莫五十步远的矮坡后面，郭真安排的一名暗哨正伏在枯草丛里，把这一切看得清清楚楚。

暗哨等妇人走远之后，才从矮坡后面摸出来，猫着腰绕到老槐树底下。

他伸手探进树洞，指尖碰到了那几块碎石，小心地拨开，从里面摸出一封信。

信封上没有字，封口处压着一圈暗红色的蜡印，蜡印上刻着一朵莲花的图案。

暗哨把信揣进怀里，快速撤离了老槐树，朝黑风堡方向奔去。

郭真在堡门内侧的值房里等着。

暗哨把信交到他手里的时候，他的手指在信封的蜡印上停了一拍。

那朵莲花刻得很精细，花瓣层层叠叠，跟妇人们腰间香囊上的绣样一模一样。

他撕开封口，抽出信纸。

信纸上只有一行字，笔迹工整清晰，写得一笔一划。

黑风堡内已发展莲友十七人，可随时起事。

郭真攥着那张信纸，后背渗出一层细密的冷汗。

他站在值房门口，夜风从堡门外灌进来，把信纸的边缘吹得微微翻卷。

他低头又看了一眼那行字，然后快步朝烽燧楼走去。

议事厅灯火未熄。林阳与秦子衿见郭真匆匆闯入，一眼便看见他凝重的神色。

郭真将信纸递到桌上，声音压得很低：“大人，红莲教已经在咱们堡里埋下人手了。

十七人，随时准备起事。”

秦子衿俯身看向纸上字迹，指尖轻轻叩击桌面：“十七人只是明面上报上去的，暗中潜藏的，恐怕只会更多，安亲王借流民潮送进来这些人，是想在我们内部点火。”

林阳拿起信纸，目光凝在那一行字上，缓缓开口：“一边是黑熊岭矿洞伏兵，一边是堡内莲友伺机而动，安亲王是打算内外夹击，一举吞掉黑风堡。”

他抬眼看向郭真：“传令下去，先不动那妇人，暗中把这十七人的身份全部查清楚，分开监视，弩刀营夜间加派巡哨，棚区增派暗线。另外，派快马传信给进山的斥候，提醒他们，黑熊岭的陷阱，恐怕和红莲教脱不开干系。”_l