“朔宁姐姐，您可回来了。”

她一边说着，抬手轻轻拍落她肩头落雪，低声说道：

“皇后娘娘来了，正陪着太后闲谈，稍后便要备午膳，琅姑姑现下正忙着张罗。”

江朔宁颔首：“我去搭把手。”说罢便快步往小厨房走去，秋歌紧随在后。

尚未走出数步，宫门外便传来冬雪的声音：“朔宁姐姐，今日有您的信。”

江朔宁步子猛然一顿，脊背骤然一僵。

午膳过后，太后命人将周恒唤至近前。

皇后坐在一旁，柔声对他嘘寒问暖，百般关切，一直耗到午后，才动身离开永康宫。

江朔宁这才寻得片刻空闲，快步回了自己屋中，反手紧紧合上屋门，脊背贴在门板上。

她指尖发颤，自袖中取出那封家书，胸口微微起伏，呼吸乱得厉害。

目光落于信笺，起首简简单单写着：江朔宁。

她凝眸望着这三个字，顿了片刻。

入宫十四载，骤然收到家书，心头翻涌，一时间竟难以平静。

她缓缓抬手，指腹轻轻抚过纸面，而后抽出笺纸，徐徐展开展读。

“小宁，我是阿娘。这么多年，你在宫里可好？阿娘日夜牵挂着你。

只是阿娘实在无颜提笔给你写信。当年送你入宫时，我望着你的眼睛里面藏着怨。那一幕，让阿娘心口痛了许多年。”

江朔宁眼中慢慢蓄起一层水光，读了寥寥数行，心底却并无半分动容，只余下一丝冰凉的嗤笑。

“小宁，你有所不知。你入宫次年，你养父嗜酒殒命。

为娘后来改嫁，辗转许久，如今总算觅得一处安身之所，乃是清河县丞府。

虽仅为他第六房妾室，可自此衣食无虞，不必再受饥寒之苦，你当为娘欣喜。

对了，阿娘还有一桩喜事要告知于你。你尚有一妹，名唤叶婉，比你小六岁，今年一十四。

这孩子生得容貌秀美，远胜当年的你。为娘倾尽家中全部积蓄，打点各处，送她参选秀女。

如今她也顺利入选入了宫，与你同在宫中。你身在宫中多年，熟悉内里规矩，你须替为娘好生照拂叶婉，多多帮衬。”

江朔宁凝眸看着纸上字句，指腹死死掐进笺纸，纸页折痕深深。

那一行行文字，字字如针，刺得她心口发寒。

阿娘改嫁，屈身为妾，又生了女儿，倾尽所有打点，送小女儿参选秀女。

当年的自己，却是被轻易送进宫中做宫女。

整整十四年杳无音信，忽然寄来一封家书，寥寥几句虚浮的问候，归根到底，不过是要她照看叶婉。

她可曾想过，当年被舍弃送入深宫的这个女儿，能不能活下来？

若是早已埋在这宫墙之内，又当如何？

江朔宁脊背一软，缓缓顺着门板滑坐于地。

她将手中笺纸狠狠攥成一团，仰头低低地笑，泪水却止不住顺着脸颊滚落。

心底一片冰凉。

原来阿娘并非天生凉薄，她只是将所有疼爱尽数给了叶婉。

唯独我，于她而，只是一桩累赘。_l