落雪簌簌，静覆长廊。

二人并肩立在风雪之下，都不再语。千般心事，尽数压在这片无声的寒雪里。

（二）

冬至如期而至，彼时的东宫热闹非凡。

朱红廊檐下悬满琉璃宫灯，灯火绵延一路，映着庭中残雪熠熠生辉。

殿内暖炉烧得正盛，驱散深冬寒气，丝竹之声婉转不绝。

诸位皇子依次列坐，玉盏交错，笑语喧哗。

太子端坐主位，从容周旋。身侧坐着他的太子妃。

太子妃一身锦缎衣裳，鬓簪珠翠，容颜温婉，不多语。

满堂一派佳节欢聚之景，只是这欢腾之下，各方心思暗涌，每一句谈笑，都藏着试探与权衡。

“九皇子到！”太监高声传报。

太子与诸位皇子闻，齐齐抬眼望向殿外，面上皆是惊愕之色。

这场东宫冬至小聚，本就未曾邀约周政胤。

便见周政胤一袭惹眼的绛红色衣袍，外披狐裘，大步流星走进殿里，身后是随行的宝忠。

“太子殿下，诸位皇兄，皇弟来迟。风雪太大，路途耽搁，还望诸位海涵。”

他微微躬身，神色谦然，语声清朗。

太子周砚承见状，面色微滞，旋即舒展眉目，漾起从容笑意：

“九弟不畏风雪赴此相聚，足见心意。不必多礼，快快入席。”

不多时，内侍仓促添设座席。

周政胤便在下首落座，身侧正是周尧与周恒。

看着这位次，心底微有不快，抬眸看向立在身侧的宝忠。

宝忠察觉到他的视线，极轻地微微摇头，无声劝他收敛心绪。

这时，三皇子周亢将杯盏轻搁案上，听似闲谈，却暗藏锋芒：

“难得见九弟来东宫。平日里兄弟们各有事务，相见寥寥，久不碰面，倒是生分许多。”

他乃是良妃所生，年二十二，自幼习武，十六岁便随军出征。

五皇子周谨也顺势接话，语调轻飘飘的说道：

“父皇待九弟当真看重。恢复你皇子身份的典礼格外隆重，几乎要盖过当年册立太子之时。”

周谨与周亢同是良妃所生，周亢征战沙场，周谨长于文翰，心肠却狠辣。

说完，周谨目光转向立在一侧的宝忠，淡淡一笑：

“瞧瞧，连宝忠公公这般人物，都随了九弟。这般圣眷，真叫咱们兄弟羡慕。”

话音一落，殿内顿时响起一阵哄堂大笑。

那笑声听似热闹，实则裹挟着戏谑与试探。

一道道目光，轮番落在周政胤与宝忠二人身上。

周政胤执盏，自嘲地弯了弯唇角：

“五皇兄说笑了。宝忠能干，父皇才遣他来助我，帮我多看顾前路，规劝我收敛性子。

这哪里是独独厚待于我，原是父皇怕我年少莽撞，特意派人提点罢了。”

六皇子周萧适时开口：“往后兄弟们小聚，九弟可按时赴席。今日虽未曾邀九弟，足见九弟看重诸位兄弟情分。”

周政胤指尖微微一顿，方才的笑意骤然僵住，此刻才猛然反应过来。

这场宴席，原本就没有他。

可送到明德宫的那封请柬，又是从何而来？

就在周政胤将要开口之际，宝忠悄悄伸手，轻拍一下他的后背示意隐忍。

随即他面上浮起得体浅笑，躬身望向太子与诸位皇子，语声恭和温润：

“诸位殿下。九殿下素来看重手足情分，听闻东宫兄弟冬至相聚，心中惦念诸位皇兄，便匆匆赶来。佳节相逢，能同席共贺，亦是一桩美事。”

所有人听后，皆淡淡一瞥，眼底藏着不屑一笑。

宝忠昔日随侍御前，深得皇上信赖，众人总要卖他几分薄面，不便继续刁难。

太子周砚承见状，从容含笑开口：

“宝忠公公说得是。既是佳节手足相逢，九弟既已来了，便饮酒叙话，不必多论。”

然后，众人重又谈笑起来，刻意将周政胤晾在一旁，无人再与他搭话。

周政胤面上燥热，脸颊涨得通红，独自举杯，接连饮下三杯烈酒。

“九皇兄……”周恒微微侧过身，压低声音劝道，“您莫恼，他们皆是太子这边的人。”

周政胤未曾理会。

另一侧的周尧吃得满嘴油光，去年方才八岁，今年已满九岁，身形不见拔长，反倒愈发圆胖。

他正探出手，想去挪周政胤案上那盘红烧猪蹄，软糯的嗓音响起：

“九哥，你把这盘猪蹄给我，往后我便跟着你。”_l