苏家。

苏若晚派彩屏出去打听消息，整整一天，她都在屋里坐卧不宁。

绣绷上的牡丹绣了三针，又拆了三针，最后一针扎在指肚上，她也浑然不觉。

她抬头看窗外，日头已经升到檐角了，彩屏还没回来。

彩屏终于回来了。

她脚步很急，额上都是汗，进门先倒了杯凉茶灌下去，才开口道：“小姐，我打听了，林公子他……他确实进了青楼。”

苏若晚手里的绣花针“当啷”掉在桌上，怔怔地看过来，声音像从嗓子底挤出来的，“你……你再说一遍。”

彩屏道：“我找我家一个兄长问的，他就在青楼里当小倌，他告诉我，林公子跟他那个二哥，一起进了巷子里的青楼，我还听说，他待了快一个时辰才出来。”

苏若晚站起来，身子晃了一下，扶住桌沿。

她脸色慢慢涨红，胸脯起伏着，忽然抓起妆匣里那半块香皂，扬手就要往地上摔。

“小姐别摔！”彩屏扑上去，一把托住她的手，“这……这香皂好歹是花了心思的。”

苏若晚的手僵在半空中，指节都泛了白。

她终究没有摔下去，只是把那块香皂往桌上一拍，转过身去，声音已经带了哭腔，“我是看错他了，什么正人君子，什么读书明理，都是装的！”

“白日里在街上拦我，夜里就去青楼，好一个林砚，我苏若晚真是瞎了眼！”

彩屏低声道：“小姐，会不会有什么误会？”

苏若晚道：“他都进去了，还能有什么误会，罢了罢了，从今往后，这人的事，再也不要提了。”

她背过身去，肩头微微发颤。

彩屏不敢再劝，只默默把香皂收进妆匣。

吴家。

吴政泽那头，几个小厮一趟一趟往家跑，把林砚的底细摸了个大概。

一个小厮回禀，“少爷，那小子叫林砚，桃花村人，就一个农户家的孩子，家里穷得叮当响，前阵子闹过县衙，听说跟新来的赵知府有点交情。”

吴政泽坐在书房里，手里转着玉扳指，冷笑一声，“一个泥腿子，也敢在青山镇耀武扬威，我以为多大来头，原来是仗着一点交情到处招摇。”

“你去，就说我说的，让镇上所有杂货铺，胭脂铺，绸缎铺都听好了，谁敢进林砚的货，就是跟吴家过不去。

“姓林的，这话传下去，我要你一块香皂都卖不出去。”

小厮道：“少爷，那青楼那边呢？”

吴政泽道：“青楼他也去？呵，那他更是自寻死路，你再去县学打声招呼，就说林砚这小子逛青楼，看看他功名还要不要了。”

小厮领命去了。

吴政泽还不罢休。他背着手在屋里踱了几圈，又道：“再找几个人，去桃花村盯着，他做什么，见什么人，一五一十报上来，我要让他在青山镇没有立足之地。”

几个随从齐声应是。

第二天，日头刚爬上树梢，一个穿红戴绿的胖妇人就出现在桃花村村口。

正是青楼老鸨。

老鸨带着两个小厮，坐着辆青布马车，一路颠簸着找到林砚家。

村里人没见过这阵仗，几个婆子站在巷子口，眼珠子都快掉出来了。

王婶子用胳膊肘捅捅孙寡妇，“那是什么人，怎么穿得跟个花孔雀似的？”

孙寡妇道：“不知道，打扮的这副模样，怕不是好人家的，看来是找砚哥儿的，他这买卖，越做越大了。”

老鸨扭着腰下了车，站在林砚家院门前，理了理鬓角，抬手拍门，“林公子，你在家不？”

林砚娘亲柳氏开的门。

她看见门口站着个浓妆艳抹的妇人，顿时愣住了，“您……您找谁？”

老鸨笑得跟朵花似的，“我找林砚林公子，谈点生意。”

柳氏愣了愣，打量着老鸨，回头朝院里喊，“砚哥儿，有人找你。”

林砚正在灶房门口教林河过滤碱水，听见喊声出来一看，也愣了一下。

他还没来得及开口，林河已经认出老鸨，脸色先变了，“你……你怎么找家里来了？”

老鸨也不计较，笑眯眯道：“林公子，你那香皂，我要了，有多少，我要多少。”

林砚道：“你要多少块？”

老鸨道：“先拿一百块，钱不是问题。”

林砚心里飞速盘算了一下，成本不过几十文，但对方是青楼，要的是稀罕。

他伸出三根手指，“三两银子一块。”

老鸨连眼皮都没眨，“行，三两就三两。”

林砚心里咯噔一下，坏了，要低了。

这老鸨应得这么痛快，说明这香皂在青楼里已经成了抢手货。

早知道要五两了，亏大发了。

可他话已出口，不能反悔。

他面上不显，点了点头，“好，五天后给你送货。”

老鸨笑得合不拢嘴，“林公子爽快，那我五天后派人来取。”

她从袖子里摸出一锭银子递过来，“这是定金，十两。”

林砚接过银子，又道：“剩下的，交货时结清。”

老鸨道：“成。”

她上了马车，临走还朝林砚挥了挥帕子，“林公子，我们姑娘们可都惦记着你呢，你有空去坐坐，免费。”

老鸨走后，院子里炸了锅。

柳氏从堂屋里出来，脸色发白，“砚哥儿，你跟娘说实话，那是什么人？”

林河抢着道：“娘，那是青楼的老鸨！”

柳氏身子一晃，差点没站稳。

林老实从地里回来，扛着锄头听见这话，锄头“咣当”掉在地上。

林山也从后院冲过来，粗声道：“砚哥儿，你去青楼了？”

柳氏拉住林砚的胳膊，声音都颤了，“砚哥儿，咱们是正经人家，你怎么能去青楼，这要是传出去，你的功名，你的名声，全完了！”