今日他本是奉老大的命令出城打探京中局势，谁料刚拐上官道，便撞上了慌不择路的陆兴。

陆兴一见他，像抓住救命稻草似的，拉着他说了好一阵话。

字字句句都在拐弯抹角地打听外头的风声，末了还试探着问他哪条路走得通、哪处地方安稳。

孙柱何等油滑的人，当即编了个“刚做完一单活儿回京”的由头敷衍过去，可心里已经留了意。

他假意告辞，转头便远远缀上了陆兴的车队。

一路跟下来，见他拖家带口，金银细软装了整整两车，分明是打算一去不回。

孙柱心里的疑团越滚越大——这孙子到底惹了多大的祸？

他本想着跟到落脚处，再寻个机会套套话，却万万没想到，竟在这样一个荒凉小镇上，亲眼目睹了一场灭口。

那个放火的人一身夜行衣，身量纤细，出手却利落得可怕。

孙柱虽隔着老远，却看得分明——那是个女人，而且是个功夫不低、手上极稳的女人。

翻墙、落锁、纵火、守候，每一步都像在脑子里演练过千百回，没有半分犹豫。

孙柱的后槽牙咬得咯咯响。

胡媛那个失了势的小小贵人，绝对请不动这样的高手。

火光照不到的那片深浓夜色里，孙柱悄悄缩回脑袋，像一只受惊的野猫，贴着墙根，无声无息地退走了。

风从烧焦的废墟上吹过来，带着余温，卷起几点暗红的火星，在漆黑的夜空里旋了一旋，终于彻底熄灭。

*

京城的夜，从来就没有真正安宁过。

惠香书院深处那间挂着“慎独”匾额的书房里，烛火明灭不定。

孙夫子枯坐在案前，案上堆着厚厚一沓信函，每一封上都写着“周王年长，按序当立”的字样。

这是他数月心血，联络各地门生、同窗、故交所布下的一张网。

信里引经据典，从太祖旧制讲到嫡庶伦常，处处是圣贤道理，字字为周王铺路。

可如今，这张网已经没了用处。

他面无表情地将一沓一沓的信投入火盆，火舌舔上纸页，墨字在焦黄中扭曲、卷缩，最终化为一撮灰白的余烬。

他盯着那片火光，手稳得没有一丝颤抖，只是瞳孔深处映着跳动的火焰，像一潭死水底下压着暗涌。

那边棋局已经落定，可这盘棋，他还得替自己下下去。

今日天还没亮透，他便听闻右相府已被重兵围住，铁甲森然，连一只鸟都飞不出去。

他心里咯噔一下，旁人只道孙夫子是惠香书院的清流大儒，与朝堂政务毫无干系。

可他自己清楚，他与张恪之间的往来，虽字面上滴水不漏，但若有人铁了心要查，未必扒不出蛛丝马迹。

而这些都不是他最怕的。

他最怕的是李红香还关在那道高墙后面。

张恪从来都没有碰过她，她也根本不是张恪的女人。

可朝廷不会管这些，右相府的女人，这个名头就够了。

孙夫子闭上眼，深深吸了口气。

他不能在判决下来之前坐等。

他是读书人，深知“舆论”二字的分量。

圣人“众口铄金”，那些女人是无辜的。

于是这一整日，他从书院到茶楼，从同僚府邸到门生寓所，一处处走、一处处谈，面上永远是那副温文尔雅的夫子模样。