子节点的新分支在冬至之后进入加速生长期。

林寒每隔三天去停车场监测一次，昆仑镜下的图谱显示分支从子节点末端向外延伸，沿着青玉矿脉的走向朝两个方向生长——一支向东南，指向江州老城区的方向；另一支向西北，指向城郊的丘陵地带。东南支的生长速度较快，每三天约莫延伸一寸，西北支较慢，每三天半寸左右。两条分支在青玉矿脉中穿行，如同树根在土壤中寻找水源，路线并不完全笔直，而是沿着矿脉中天然形成的裂隙和富集带蜿蜒前进。

到腊月中旬时，东南支已经延伸到了旧货市场下方。林寒带着陆岩去旧货市场后巷测了一次，昆仑镜下的地脉图谱中，那条分支从停车场方向延伸过来，在古城墙遗址附近停住了。分支的末端与古城墙基座下方的青玉矿脉露头相接，两者之间只隔着一层薄薄的灰岩夹层。它没有继续向前，而是停在夹层前，末端的搏动节奏变得缓慢而沉稳，如同一只手指在轻轻叩击着一扇尚未打开的门。

“它在这里等。”林寒蹲在后巷的地面上，昆仑镜贴着水泥路面，“古城墙下方是江州老城最早的地基岩层，比青玉矿脉更古老。分支在等一个合适的时机穿透那层灰岩。时机可能与地脉之心的某种周期性信号有关。”

“要通知太乙宫吗？”陆岩问。

“已经通知了。元寂掌教回复说青玉矿脉的扩展分支属于地脉系统的自然生长，不需要干预。但分支穿透老城地基岩层时可能会引发局部微震，需要提前告知周边居民，以免引起恐慌。”

腊月二十，东南支穿透了那层灰岩夹层。

穿透发生在凌晨，旧货市场尚未开门，附近居民大多还在睡梦中。林寒当时正在诊所二楼打坐，道印感知到一阵极轻的震动从城东方向传来——震感很弱，持续不到两息，像是一辆重型卡车从远处驶过。但地脉通道中的能量流在震动之后出现了明显的加速，东南支与古城墙下的青玉矿脉露头完成连接，整条矿脉从停车场到旧货市场这一段被完全激活。

他赶到旧货市场后巷时，陆岩已经在那里了。少年蹲在古城墙仓库的角落，银白点在暗处亮得格外清晰。他抬头看见林寒走来，站起来让开位置。昆仑镜贴地扫描后显示，东南支与矿脉露头之间的灰岩夹层已经完全消失，两者融为一体，青玉质地的通道从停车场一直延伸到古城墙下方，如同一根新生的血管接通了另一条更古老的血管。

“古城墙下面是江州老城的地基。”林寒站起来，看着仓库地面，“老城地基的岩层比青玉矿脉年轻，但比周围的普通地层古老得多。东南支接通矿脉露头之后，地脉能量可以通过这条新通道进入老城地基，再通过地基岩层中的天然裂隙向城区各处扩散。相当于给江州地脉增加了一条新的循环路径。”

“那西北支呢？”

“西北支还在生长。它通向城郊丘陵，那边可能也有类似的矿脉节点在等着。两支都接通之后，江州地脉的循环结构将从单环变为多环，更加复杂也更加稳定。”

腊月二十五，西北支在城郊一处名叫“梅岭”的小山丘下方与另一条青玉矿脉支线接通。接通时没有产生震动——梅岭下方的矿脉支线比古城墙下的露头更年轻、更活跃，两者相遇时自然融合，如同两条溪流汇入同一个湖泊。接通之后，从停车场子节点到梅岭的整条西北支被点亮，青玉质通道在地脉图谱中呈现出一条明亮的暗青色弧线，与东南支形成对称。