归墟安顿好之后的第一个月，江州进入了初冬。

气候与往年大致相同，早晚有霜，午后的阳光短而淡，行道树落尽了叶子，光秃秃的枝干在灰白的天空下伸展着。但城区内的草木仍然比往年这个时候茂盛许多——城东的梧桐树只落了不到三成的叶子，大部分叶片仍然挂在枝头，颜色从深绿转为一种带黄边的浅绿。城南野花田的花期终于结束了，但花谢之后结出的种荚比往年大了许多，沈燕收集了一批送到省农科院做分析，对方回复说种荚的油脂含量比普通野花高出数倍，可能具有开发价值。

根须网络的地表表现正在缓慢减弱，但减弱的速度比预想的更慢。林寒每隔几天便下到试药场做一次全面感知，确认根须网络的能量储备和地脉通道的能量输入平衡。地脉之心在归墟稳定搏动，向东输送的能量经过数千里通道衰减后抵达江州，供应根须网络的基本运转。网络自身的能量储备则如同一个蓄水池，在输入大于消耗时缓慢蓄积，在输入不足时释放补充。

到第二个月中旬，地脉养护常设组的数据显示，十二个出口点位的地温异常幅度比萌发期下降了约莫六成，但仍比周围区域高出半度左右。土壤湿度增加幅度下降了一半。地表植被的变化从肉眼可见的“异常”逐渐过渡为“比往年同期略好”的常态。城东梧桐树的新叶不再继续生长，但已经长出的叶片保持常绿。城南野花田不再有新的花朵开放，但种荚在继续成熟。城北水塔脚下的多肉植物丛停止了扩张，但已扩展的部分保持健康。城西停车场的苔藓面积不再扩大，但厚度增加了一层，颜色从深蓝绿转为更深的墨绿。

这些变化缓慢而温和，江州城的居民已经习惯了身边草木茂盛的环境，将其视为某种“城市绿化工程”的成果。本地自媒体博主做的“祥瑞地图”视频热度早已过去，偶尔有人问起十二个打卡点的现状，得到的回答是“还在，但没以前那么明显了”。

林寒在这两个月里把主要精力放在了两件事上。第一件是完善地脉养护常设组的运行框架，让陆岩能够在没有他日常指导的情况下独立完成根须网络的监测和维护。第二件是整理从归墟带回的铭文资料，将其中关于地脉循环系统运行规律的内容与太乙宫的经脉图谱做交叉比对，形成一份完整的地脉系统运行手册。

这份手册完成后，他给太乙宫执事发了一份脉传，将手册的核心内容传了过去。元寂掌教阅后的回复中确认了手册的准确性，并补充了太乙宫方面对归墟以西“西极之路”的一些新发现。太乙宫的弟子在归墟湖驻守期间，用特殊手段探测了归墟穴位以西的深层地脉结构，发现那条古代通道确实存在，且通道壁上的青玉质地比归墟穴位本身的岩层更加古老。通道的尽头连接着一个巨大的、尚未激活的地脉节点，节点形态与归墟穴位相似但规模更大，如同一颗尚未搏动的心脏。

“西极之路尽头的节点，可能是地脉循环系统的‘备份心脏’。”元寂掌教在脉传中说，“当主心脏（归墟）完成它的周期后，备份心脏会激活，成为下一轮循环的核心。这个周期可能长达数千年甚至数万年。目前备份节点处于完全沉寂状态，没有任何能量搏动。太乙宫建议将其列入长期监测，但在主心脏运转正常的情况下不必干预。”

林寒把这段信息记入手册附录，标注为“长期观测项目”。西极之路尽头的备份心脏——那是远远超出他个人修行范畴的时间尺度。他只需要确保归墟主心脏运转正常，备份心脏留给后人。

冬至那天，江州下了第一场雪。

雪不大，细细密密的雪粒落在城区的地面上，积了薄薄一层。林寒站在旧诊所院子里看雪时注意到，城区内草木茂盛的街道上积雪融化得比城郊快——根须网络释放的微量地热让城区地表温度比周围高出半度左右，雪落在上面很快化成水，渗入泥土。城东梧桐树的叶片上挂了一层薄雪，但叶面没有冻伤，雪化之后叶片仍然保持着深绿色。