林砚秋行礼：“臣遵旨。”

永和帝扫了一眼大殿，说：“退朝。”

众臣行礼，鱼贯而出。

他正想着，钟文瀚从后面跟上来，拍了拍他的肩膀。

“砚秋。”

“钟大人。”

钟文瀚压低声音说：“今天的事，你心里有数就行。回去准备吧。下月初出发，礼部那边定了章程，我再跟你说。”

林砚秋点头。

他走出宫门的时候，日头正毒。

长安城的街上人来人往，卖瓜果的摊子一个接一个，吆喝声此起彼伏。

林砚秋站在宫门口，深吸了一口气。

他心想着：圣上南巡，点名让我跟着。

这事传出去，江南那边怕是要炸锅。

他抬脚往家走。

回到柳树胡同的时候，徐长年正蹲在他家门口的树荫底下等着。

“砚秋，”徐长年站起来，“我听说了。圣上南巡，点名让你跟着？”

林砚秋说：“你也知道了？”

徐长年说：“满朝都传遍了，我能不知道？方子瑜刚才过来一趟，说你今天在朝会上把周御史那帮人怼得说不出话来。”

林砚秋说：“不是我怼的。是圣上怼的。”

徐长年想了想，说：“那也一样。圣上替你出头，比你自己出头强。”

林砚秋推开院门，进了屋。

张氏在灶上熬绿豆汤，见他回来，问了一句：“今天朝会散得早？”

林砚秋说：“散了。圣上要南巡，让我跟着。下月初就走。”

张氏的手顿了一下，然后说：“这么快？”

“圣上定了日子，下月初。”

张氏点了点头，没再问。

她心想着：砚秋这孩子，刚升了官，又要出远门。

可孩子大了，有自己的路要走。

崔清婉从西厢出来，站在门口看着他。

她没说话，就那么看着。

林砚秋走过去，说：“下月初走。估计得三四个月。”

崔清婉说：“我帮你收拾行李。”

林砚秋说：“不急。还有半个多月呢。”

崔清婉没说话，转身回了屋。

过了一会儿，她端着一碗绿豆汤出来，放在林砚秋手边。