那书生又喊了一遍，然后撒腿就往县学跑，跑得袍子的下摆都飞起来了。

到了傍晚，全城的人都知道了。

茶馆里、酒楼里、街边的小摊上，到处都在议论这件事。

一个穿着灰布短褂的中年人坐在茶馆里，端着茶碗跟旁边的人说：“那个林砚秋，你们还记得不？县试那年在县衙晚宴上作诗那个，把王同知大人都惊动了那个。”

旁边的人点了点头：“记得记得，那时候他才刚考上秀才，诗写得好得很。”

中年人放下茶碗：“那时候谁能想到他能中状元？我以为他最多考个举人，当个知县就到头了。”

旁边的人接话：“可不是嘛，谁能想到呢。状元，咱袁州县打从开天辟地以来出过几个状元？”

中年人想了想，摇了摇头：“没听说过。”

县学里更是炸了锅。

周教谕回到县学的时候，那些秀才和廪生已经听说了消息，全都聚在院子里等着他。

周教谕一进门，就有学生围上来问：“先生，林砚秋真的中了状元？”

周教谕点了点头，那些学生顿时炸开了。一个廪生拍着手说：“我就知道他行！当年他在县学的时候，我就说这人跟咱们不一样。”

旁边一个秀才看了他一眼：“你什么时候说过？”

那廪生想了想，挠了挠头：“可能没说，但我心里想过。”

几个人笑了起来，但笑着笑着又不笑了，因为周教谕站在廊下没有动，脸上的表情很严肃。

驿差到县城那天是个晴天。

那天早上，守南门的门丁正靠在门洞里打哈欠，忽然听见官道那头传来一阵急促的马蹄声。

他探出头一看，一匹枣红马正从远处奔来，马上坐着一个穿青色官服的驿差，背上背着一只朱红锦套封着的匣子，腰间挂着一块铜牌，那铜牌在日头底下晃得人眼花。

门丁赶紧站直了身子。那驿差到了城门口勒住马，从腰间解下驿符递过去。门丁接过来看了一眼，驿符上刻着“加急驿传”四个字，旁边盖着布政司的印。

他连忙把驿符还给驿差，转身朝城里跑，一边跑一边喊：“捷报到——捷报到——”守门的几个兵丁也跟着忙活起来，一个去牵马，一个去通知县衙，还有一个把城门推开了一半，让驿差先进。

消息传得比马还快。

驿差骑着马沿着县城的主街往县衙方向走，街两边的铺子和住家听见动静都探出头来看。

有人站在门口问了一句“这是送什么”，旁边的人接话“你没听说吗，水口村那个林砚秋中了状元，这是京师来的捷报”。

那人愣了一下，然后“哦”了一声，又把头缩回去了。

可没过一会儿，他又从门里出来了，站在街边往县衙方向张望。

街面上的人越聚越多，有人跟着驿差的马跑了一段，有人站在路边踮着脚往前看。

一个卖烧饼的摊主把摊子往路边挪了挪，腾出了地方，自己站在摊子后面伸着脖子看。