静室石门合拢后的第七日，陈木才见到岩盐岛案的续报。

肩头的旧创已经收口，运转周天时，经脉深处仍有细微刺痛。他放下药碗，先看了文书末尾。

方岩、薛听雨，两人的印都在。

事情发生在四日前。

杜崇伏法，邻近诸岛陆续送来户籍与库册。有岛主亲自登岸，把昔日收取的逃奴赏格当众烧了，也有人只换了一张纸。

善后堂查到青屿时，交上来的奴籍干干净净。

可昨夜还住着百余人的石屋，一夜之间便空了。

矿主的管事指着新契书，满脸堆笑。

“都是自愿跟东家出海谋生。诸位大人，人皇准人来去，总不能又不许他们走吧？”

薛听雨翻开契书。

每人预支三十年工钱，十年内不得归乡。纸上密密麻麻，全是同样大小的指印。

她抬头看了一眼屋角。

一只小鞋落在灶台下，鞋底补着新布，布上还留着针。搬家的人，连这也没来得及收。

“船何时走的？”

管事笑容僵了僵。

“昨夜……小人记不清。”

“押下去。封账房，找掌舵的人问。”

两个时辰后，一名已经归附的小岛主送来消息。

三艘运盐船从他的外礁经过，吃水很深，却没有挂盐引。他原本不想多事，直到靠船讨水的水手，拿出一支女人的银簪抵账。

“那簪子我认得，是岛上老石匠给女儿打的。”

他递上航图，手心全是汗。

“以前我也收过他们的泊船钱。该怎么查，我认。可船上的人……请二位快些。”

方岩按住图上的一道窄口。

“落潮前能追上。”

……

暮色里，三艘盐船正贴着礁线往南。

拦截的巡船没有开炮，只在出口升起水督府旗，传令停船验籍。

为首的船主站在船头，隔水举起契书。

“船上都是雇工！有契为凭！”

薛听雨的小舟停在十丈外。

“开舱，让人上来自己说。”

“赶着潮头，耽搁了货，谁赔？”

“查实误拦，照例核赔。开舱。”

船主的目光越过她，落到后方方岩身上。

两岸礁石已渐渐露头，回头来不及了。他咬了咬牙，忽然把契书抛入水中。

“撞过去！”

盐船骤然偏头，船侧暗舱同时掀开，数十支弩箭泼向小舟。

薛听雨早已翻到盾后。

“避开底舱，打舵！”

巡船上的神机弩接连发响，舵楼木板炸开一片碎屑。方岩跃上头船，左掌扣住横扫而来的铁篙，将持篙护卫连人带杆掼倒在甲板上。

舱口却传来锁链拖动之声。

一名护卫抓着提灯奔向底舱，灯油顺着舱梯淌下。黑暗里，有孩子咳得撕心裂肺。

方岩瞳孔一缩。

他放过近在眼前的船主，反身扑向舱口，左臂砸断门锁，右掌卷起一股海水浇灭灯火。溅起的热烟扑了满脸，尚未好透的肩膀被门框重重撞了一下。