老槐树下的哄笑声如同潮水，一波未平一波又起。周亦倾那番“循环利用时尚论”和何今也的“花孔雀”神补刀，彻底点燃了村民们的笑点。张婶笑得直抹眼泪，李大爷笑得烟袋锅子都拿不稳了，连那几个半大孩子都学着何今也的样子，指着彼此身上灰扑扑的衣服喊“不漂酿”。

周亦倾却在一片喧嚣中，稳稳地坐在她那块vip大石头上，仿佛置身于风暴中心的风眼，平静得诡异。她脸上甚至还挂着那丝若有若无的笑意，慢条斯理地又从她的“花孔雀”碎布口袋里掏出一小把野浆果，一颗接一颗地嗑着，发出清脆的“咔吧”声。

她的眼睛看似随意地扫视着哄笑的人群，耳朵却像最精密的雷达天线，在嘈杂的笑声、咳嗽声、孩子嬉闹声中，敏锐地捕捉着每一个可能蕴含信息的字眼、每一个不同寻常的语气变化。

情报收集，正式开始！

“哎哟喂，笑死我了…周寡妇这身行头…够我乐半年的…”

张婶还在拍着大腿，跟旁边的刘婆子说笑。

——无效信息。

周亦倾内心毫无波澜，继续嗑果子。

“老王头，你听说没？镇上的粮价又涨了！糙米都十五文一升了！这日子还让不让人过了！”

这是钱寡妇带着哭腔的声音。

——民生信息，重要！周亦倾嗑果子的动作微不可察地顿了一下，心里的小算盘立刻噼啪作响：十五文？！之前才十二文！看来野菜干得多存点，实在不行还能当口粮顶一阵…她默默记下。

“可不是嘛！这世道！听说京城那边更不太平！好像是什么…赵尚书家…又出幺蛾子了？”

李大爷接过了话茬，吐出一口烟圈，语气带着点事不关己的八卦。

——京城！赵尚书！这两个词如同两把重锤，狠狠砸在周亦倾的心上！她嗑果子的动作瞬间僵住，指尖捏着那颗浆果，力道大得几乎要把它捏碎！全身的血液仿佛在这一刻冲向了头顶，又在下一秒冻结成冰！但她强迫自己维持着表面的平静，只是微微侧过头，耳朵竖得更直了，眼角的余光死死锁定了李大爷。

“赵尚书？哪个赵尚书？”

王老憨好奇地问，一边心疼地捂紧了自己的米袋子。

“还能是哪个？户部的赵文德赵尚书呗！”

李大爷嘬了口烟嘴，慢悠悠地说，“听我那在城里酒楼当跑堂的侄子回来说的，好像是他家什么亲戚…在江南那边当官，捅了大篓子！贪墨！数目不小！闹得沸沸扬扬的！连带着赵尚书在朝堂上都灰头土脸的…”

户部！赵文德！贪墨！江南！

每一个词都像淬了毒的针，狠狠扎进周亦倾的记忆深处！那些被她刻意尘封的、血淋淋的画面瞬间翻涌上来——周家富丽堂皇的宅邸被查封时刺眼的封条，父亲一夜白头的绝望面容，债主凶神恶煞的逼迫，她抱着襁褓中的今也仓皇出逃时冰冷的雨夜…这一切的始作俑者，不就是这个道貌岸然、位高权重的户部尚书赵文德吗？！就是他，为了侵吞周家庞大的产业，罗织罪名，勾结官府，将周家打入万劫不复之地！害得她家破人亡，流落至此！

滔天的恨意如同岩浆般在周亦倾胸腔里翻滚、咆哮！她捏着浆果的手指因为用力过度而指节发白，微微颤抖。牙齿死死咬住口腔内壁，尝到了一丝铁锈般的血腥味，才勉强压住那几乎要脱口而出的怒吼和悲鸣。

“哦？赵尚书啊…那可不是一般的大官！”

张婶也加入了话题，带着点敬畏又有点幸灾乐祸，“贪墨？啧啧，这些当官的，心都黑透了！不过，天网恢恢，疏而不漏！活该他倒霉！”

“倒霉？我看未必！”

李大爷摇摇头，老于世故地说，“人家树大根深，这点风波，伤不了筋骨的。最多就是丢个卒子（那个江南亲戚），罚点俸禄，过阵子就没事了。”

丢卒保帅？罚俸？没事了？！

周亦倾的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住！不！这怎么够？！周家几百口人的血泪，她和今也颠沛流离的苦难，难道就只值这点轻飘飘的代价？！赵文德！他必须付出更惨痛的代价！

就在这时，一直安静依偎在她身边的何今也，似乎察觉到了娘亲身体的僵硬和气息的不对劲。他仰起小脸，看到娘亲紧抿的嘴唇和微微发红的眼眶（强忍恨意所致），以为娘亲是被大家笑得难过了。