对此一幕，苏慕毫不意外。

倘若有人能斩杀朱由校、毁掉气运之树，朝中百官下场，绝不会比樊虎几人强上半分。

只因奢崇明立国之后，将全部气运集于己身，既无重器承托，亦无余地分流；一旦身死，气运立散，唯待其子奢寅子继位，方有望重新聚拢大梁残存气运，至于还能聚起几成，天意难料。

而大明不同：只诛朱由校，不毁气运之树，新君登基，气运自续，绵延不绝。

随着奢崇明与樊虎几人毙命，重庆城抵抗顷刻瓦解。失了顶尖战力，一切顽抗皆成徒劳。

秦良玉麾下将士畅通无阻，迅速接管巡抚衙门；城中土司兵见势已去，纷纷弃械，俯首归降。

此时，远在江夏的熊廷弼才刚接到朝廷调令，正忙着打点行装，准备启程赴四川上任。

“老爷，不带几个得力的家仆同行吗？”

夫人何氏轻声问道。熊廷弼得以官复原职，本是喜事，可一想到此去四川是要镇压叛乱，她心头便沉甸甸的，旁人或许不清楚熊廷弼的脾性，她还能不了解？

“不必担心，夫人。”熊廷弼语气笃定，“不过一个边地土司跳梁作乱，我挥手之间便可平定。当年努尔哈赤横行辽东，还不是被我堵在关外，寸步难行？”

“家里多留些人守宅护院，总归稳妥些。”

熊廷弼笑了笑。眼下天下动荡，悍匪流寇四处滋扰，若不留几个精干家丁看顾门户，他也不安心。

“那这一路，老爷务必保重身子；同僚之间，遇事能退一步就退一步，莫太较真。”

见丈夫志在必得，何氏只得柔声叮嘱，语气温软却藏不住忧虑。

“嗯，我记下了。”

熊廷弼低低应了一声，那股子傲气悄然敛去几分。他忽然想起当年姚宗文等人联手弹劾自己，满朝文武竟无一人出相援，心底顿时一紧，这回，绝不能再树敌太多。

他尚不知晓，自己尚未动身，四川那边的乱局已快被他人料理干净。倘若早知如此，以他那火爆性子，怕是当场就要拍案而起。

都城，惠府。

自韩爌等人遭罢黜后，冯从吾与李邦华不愿出面主持大局，只将原先依附自己的官员收拢安置。

其余东林党人中，一部分转投惠世扬门下，毕竟这位大理寺少卿品秩不低，分量足够。

剩下的人，有的凭人脉攀上了浙、楚、齐三党，更多则因根基浅薄，只能三五成群各自抱团。盖因三党正加紧推举自家亲信入仕，断不会大量吸纳东林旧部，否则自家人的位置便要被挤占。

“惠兄，冯大人和李大人，真不打算站出来撑一撑场面？”

礼部员外郎顾大章皱眉发问。如今东林党群龙无首，各自为政：南京那边尚有几位老成持重者坐镇，江南又是根基所在，一时乱不起来；可都城情形却堪忧，有分量的不肯牵头，没分量的又掀不起风浪。更棘手的是，史继偕、韦藩、乔允升三人执掌三法司，已开始清理东林官员，不少人都已落马。若再无人出面周旋，后续倒下的恐怕只会更多。

“你又不是不清楚冯大人他们的性子，向来避事如避火，乔允升等人也懂分寸，几乎没碰过冯大人那一系的人，他们怎肯冒风险出来扛事？”

惠世扬摆了摆手。其实东林党底子并未全垮：除他之外，还有冯从吾、李邦华，再加上吏部右侍郎曹于汴，实力仍在。

“况且眼下圣意未明，谁愿替人顶缸？”

他苦笑摇头，别说冯从吾他们按兵不动，连他自己这个正四品的大理寺少卿，论资历、论位置，都够资格站出来统揽全局，可他为何不出头？

只因乔允升等人目前只拿正五品以下的东林官员开刀，尚未波及中高层。既然火烧不到自己头上，他何必蹚这浑水？

东林党说到底只是个朋党，本质是士人间的交谊圈子，平日聚会宴饮、寒暄问候，自然热络；一旦遇上生死攸关的大事，那就各顾各了。

韩爌等人曾是这个圈子的主心骨，多数人仰其鼻息，遇事习惯找他们拿主意。

可在惠世扬眼里，那些人不过是点头之交，既无实利可图，平素往来也淡薄得很。寻常顺水人情，帮一把无妨；可如今牵扯身家性命，他脑子坏了才会主动揽祸上身。