辽阳城，经略府。

等了整整三日，孙承宗终于率麾下将领与精锐兵马抵达辽阳。

“苏督主！”

见苏慕迎出，孙承宗抢先拱手致意。他官阶虽高于对方，但苏慕乃天子亲信，又才干卓绝，结好远胜树敌。

“孙大人！”

见孙承宗示以诚意，苏慕亦含笑还礼，毫不端架子。

寒暄过后，孙承宗直入正题：“督主，辽东眼下局面如何？”

“女真暂退，但难保不会卷土重来……”

苏慕将当前军情一一细述。

两人接着就防务部署深谈良久。苏慕对辽东军务所知有限，大多时候是孙承宗条分缕析，苏慕则适时点头附和。

“孙大人，后续大军何时能抵辽阳？”

聊得差不多时，苏慕忽然开口发问。他对范家的容忍早已触到临界点，眼下辽阳局势未稳，尚需他坐镇，这才暂未抽身。

可等后续主力大军抵达辽阳城，百万雄师结成军阵，威势滔天，孙承宗收拾一个努尔哈赤，简直易如反掌。届时辽阳防务稳如磐石，他也就能脱身而去了。

“大约还要四日。”

孙承宗略一沉吟，答道。他心系辽东安危，便率精锐先行疾驰而来；其余兵马尚在途中，按行程推算，再过四天，也该到了。

“四日？”

苏慕心中飞快盘算，他早派孙云鹤快马加鞭直奔大同，抢先一步盯住范家，免得对方闻风而遁。四天时间，应该还来得及。

“督主可是有要紧事要办？”

孙承宗见他神色微凝，便随口一问。

“咱家要去取人性命！”

苏慕嘴角带笑，语气轻快，可话音未落，一股凛冽寒意已悄然漫开。

“呵……”

孙承宗心头一凛，立刻察觉到那抹转瞬即逝的浓重杀气。但他没再多问，只低低一笑。

毕竟苏慕是东厂掌印，知道太多东厂的事，从来不是什么福气。这世上，好奇心太重的人，往往活不长久。

云端香阁，顶层雅间。

“不知孙大人此番登门，所为何事？”

魏忠贤斜倚软榻，眼皮微抬，语气淡得像一缕烟，“咱家的价码已经撂在这儿了。若谈不拢，那就恕不奉陪。”

“灵石再金贵，也贵不过一条命，对吧？”

“魏公公，您心里也清楚，两千万灵石实在太过骇人，朝廷全年赋入才八百万，况且孙某提的条件，也没那么苛刻啊。”

孙慎行面露难色，声音里带着几分委屈。被魏忠贤反复“调教”多次，讨价还价的招数，他多少摸到了些门道。

“孙大人，少装穷哭惨了。这套把戏，咱家十岁就玩腻了。有话直说，咱家事务缠身，没工夫陪您兜圈子。”

孙慎行这点伎俩，在魏忠贤眼里不过小儿把戏。这位自市井摸爬滚打出来的司礼监头目，一眼就看穿了底细。

孙慎行顿时讪讪，平日朝堂之上纵横捭阖、运筹帷幄，轮到这种街头巷尾式的讨价还价，反倒束手束脚。

过去也曾与宫中其他太监往来，但向来是他主导局面；如今求人上门，还是头一回。

“魏公公，两千万灵石，倒也不是凑不出来，不过孙某也有个请求。”

被当面揭穿，孙慎行索性收起姿态，直奔主题。

“哦？孙大人请讲。”

魏忠贤一听这话，身子猛一前倾，连声调都绷紧了几分，他压根没料到东林党真敢凑这笔巨款。先前狮子大开口，不过是想多榨些油水罢了。

“选后大典终选的三个席位，我们全要。”

孙慎行语气平静，话音落地，魏忠贤却像被烫着似的猛地弹起身。

“绝无可能！”

他脱口而出，脸色骤变。虽早猜到东林党胃口不小，却万万没想到竟要吞下整块肥肉。

这哪是谈买卖？分明是要他项上人头！皇后加两位贵妃之位全归东林党，别说苏慕饶不了他，皇上当场就能赐他一杯鸩酒。

“魏公公且慢走。”

见魏忠贤真要拂袖而去，孙慎行连忙起身拦住：“好商量，好商量。”

“孙大人，这不是商量不商量的事。咱家要灵石，是为保命；可若把这三个名额全让出去，皇上第一个砍的就是咱家脖子，要这灵石，还有何用？”

魏忠贤摇头叹气，此事毫无转圜余地。

“那依公公之意……”