魏忠贤故作讶然：“孙大人有何指教？”

“听闻今日苏督主召集百余人，亲授一份名录，敢问，这究竟是何名录？”

孙慎行压低嗓音，身子微微前倾。

“哎哟，孙大人这话，可让咱家为难喽。”魏忠贤搓着手，一脸苦相，“宫里规矩您懂，督主盯得紧，胡乱嚼舌，可是要掉脑袋的。”

“魏公公放心，此事只你知、我知，天知、地知，绝无第三人知晓。”

孙慎行不动声色，将一张银票推至魏忠贤手边。

一千灵石！

他心头微震，暗道果然不错：督主说得准，东林党果然阔绰。前阵子锦衣卫指挥使骆思恭塞了两次银票，加起来才五百灵石；孙慎行出手就是翻倍，真真是财大气粗。

“孙大人厚意，咱家记下了。”

魏忠贤顺势收下银票，至于对方那句“天知地知”，在他耳朵里，不过是一阵风过耳。

他心里门儿清：若这事不是苏慕授意，东林党这群老狐狸，怕是当场就要拿这把柄逼他倒戈，硬生生把他按进东林党，做他们在宫里的活眼线。

“这事……督主倒是提过一嘴。”魏忠贤压低声音，“说是你们东林党备选皇后的那批秀女名册。”

“另外，督主已把名册分发下去，严令，没他亲口允准，名单上的人，一个不准进海选。”

“什么？！”

孙慎行猝然起身，二品强者的威压轰然炸开，四周桌椅应声爆裂，木屑纷飞。

魏忠贤被震得连退三步，脚下踉跄。

“哼！”

“哼！”

魏忠贤脸色一沉，冷哼一声：“孙大人这是……冲咱家发火？”

这一声冷哼如冰锥刺耳，孙慎行猛然回神，这才发觉自己失态，再看魏忠贤铁青的脸，顿时懊悔。

“魏公公恕罪！在下一时激愤，失了分寸！”

他急忙又抽出一张银票，双手奉上，神色诚恳，歉意十足。

魏忠贤低头一瞥，又是千灵石。

脸上阴云，这才缓缓散开。

寒暄几句后，孙慎行起身告辞：“魏公公，事务缠身，在下先行一步。”

“孙大人请便，咱家也该回宫了。在外耽搁太久，回去怕是不好交代。”

魏忠贤语气平和，却透着不容置疑的疏离。

“那魏公公慢行。若有拿不准的地方，还望您不吝指点。”

孙慎行略一抱拳，姿态恭谨却不卑不亢。

“好说，好说。”

魏忠贤指尖在袖中轻轻捻过两张银票的边角，唇角微扬，笑意未达眼底，随即转身步出云端香阁，袍袖带起一阵微风。

夜色沉沉，韩府内灯烛未熄。

东林党的核心人物再度聚于密室，气氛凝重如铅。

“诸位，出事了！”

韩爌面色肃然，目光扫过众人。

话音未落，满座心弦骤紧。韩爌身为内阁次辅，宦海浮沉数十载，能让他这般神色凛然，绝非寻常风波。

“浙党那份秀女名录，查实了。”

他声音压得极低，“宫里传来的信儿：乔允升打着东林党‘候选秀女’的旗号，把名单递给了苏慕。”

“更关键的是，今日苏慕已将这份名录分发给所有掌选太监，并严令，未经他首肯，名录上之人，一个都不许放行。”

“什么？！”

这句话如惊雷炸响，众人霎时失语。那份名单，人人过目，若真被苏慕卡死，东林党苦心经营的选后布局，等于彻底落空。

“韩兄，这消息可坐实了？”

周嘉谟沉声追问。他明知韩爌不会轻率开口，但此事牵一发而动全身，容不得半点差池。

“确凿无疑。”

韩爌颔首，“还有，浙党那边透出的消息，他们把所有非本党籍的秀女，全数塞进了这份名录。”

“消息可靠？”

邹元标开口，语气虽淡，眉宇间却难掩焦灼。他素来避让党争，可这一局，关乎存亡，由不得袖手。

“千真万确。”

韩爌不再多。话已至此，其中利害，在场者无不心知肚明。

“苏慕就这么听浙党摆布？任他们指哪打哪？”

高攀龙拍案而起，嗓音里裹

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