郑元庆根本没听见后面的话。莱克县，那里住着郑氏最要紧的一支血脉。

“我有要紧消息要禀报苏督主！请兄弟务必代为传个话，真真是性命攸关的大事！”

看他神色凝重、语带急切，狱卒不敢怠慢，只得转身去找上司通报。

散朝之后，东林党几位大佬再度聚于密室。

没人吭声。不是不想说，而是不知从何说起。

说王在晋不够格当阁老？

这话谁也不敢出口，等于亲手把东林党近半力量推出门外，谁担得起这罪责？

怪韩旷？

也没人敢提。先不说王在晋那关就过不去：韩旷年迈体衰，逼他退隐尚可操作；王在晋正值壮年，惹毛了他，谁都讨不了好。更何况眼下摆在眼前的事，远比应付一个新晋阁老棘手得多。

“刘一璟那边，还肯让位吗？”

高攀龙开口，声音里透着犹疑。

无人应答。此前还能笃定他会退，可王在晋一入阁，谁也不敢再打包票了。要说韩旷这事刘一璟毫不知情，谁信？他俩早就是一条线上的蚂蚱，联手也不是一两天的事。

“叶兄已启程上路，照这脚程，三个月内就能抵京。”

周嘉谟低声道。这是谁都没料到的变数，眼看就要临门一脚，偏在这节骨眼上出了岔子。叶向高离都城只剩一步之遥，刘一璟却突然不肯挪窝了。换成旁人倒好办，补个二品虚衔先熬着便是；可叶向高不同，他当年是以首辅身份致仕的，此次复出，非首辅之位不可。官场素来没有降级起复的先例，就连姚宗文那等小人，守孝期满重返朝堂，也是按原品级授职。如今刘一璟不退，叶向高上哪儿去寻一个首辅空缺？

“这事，难办啊。”

赵南星轻叹一声。

众人皆听出了弦外之音。

难办！

不是办不成，而是没法办，以东林党如今的实力，若倾力弹劾刘一璟，扳倒他的把握不小；可偏偏不能这么干。刘一璟名义上仍是东林一员，是自家人。若只为给叶向高清道而将他拉下马，党中上下怎么看？这事，比拦住王在晋入阁还要烫手。

屋里静得只剩茶盏轻碰的声响，各自低头啜饮。

苏慕刚踏进东厂大门，戴彦便迎上前。

“督主，郑元庆求见。”

“嗯？”

“可有交代缘由？”

苏慕挑了挑眉，略感意外。此前审讯，郑元庆该被榨得一干二净才对。他亲眼看过的那些刑具，连他自己都不敢断能扛住。

“他说，牵扯到郑家背后另有主使。”

戴彦垂首回禀，语气恭谨。

“郑家背后还有人？”