“是，督主！”

一队队东厂番役高调出城，朝堂顿时风浪迭起。与案涉事的东林党官员接连落马，东林党内部人心浮动，三天两头有人往韩爌、孙慎行府上奔走；其余党派官员则搬来瓜子板凳，静候好戏开场。如今东厂占住道理步步紧逼，东林党却也不是软柿子，双方已是针锋相对、寸步不让。虽说目前拿下的多为六品以下小吏，御史、给事中等要害职位尚未牵连，但东林党上下早已坐立不安。

韩爌府邸，正厅。

孙慎行、赵南星、高攀龙、周嘉谟等东林党骨干再度齐聚。

“韩兄，如此急召，究竟出了何事？”

周嘉谟开口问道，其余人也目光齐刷刷落在韩爌身上，这还是头一回见他连夜召集众人。

“南直隶来的急信。老夫察觉事态远比预想复杂，这才火速请各位过来。”

韩爌声音低沉，将手中密信递向周嘉谟。

周嘉谟阅毕，未发一，只默默传给赵南星。待众人轮阅完毕，厅内一片寂静，连烛火跳动都听得真切。

“韩兄，此信可信？”

赵南星嗓音干涩。倒不是不信韩爌，而是信中所载，实在太过惊人。

“属实。我已收到七封，内容一字不差。”

韩爌缓缓道出，信自扬州来，直指苏慕现身宝应，抄没郑家之事。

“他……究竟是怎么出的京？”

高攀龙面色阴沉。都城四门皆有瞳术高手镇守，城外更有大批强者布防，他本人更是昼夜巡守、未曾合眼。这般阵势，他自己都闯不出去，苏慕却来去如影，毫无痕迹。其中深意，越想越令人脊背发凉。

“不知。”

韩爌摇头，至今仍是一头雾水。

“孙兄，宫中事务素来由你掌眼，这苏慕，到底是什么修为？”

周嘉谟神色凝重。此事已非小事，若此前苏慕仅是癣疥之疾，如今，已是扎进东林党心口的利刃。

“不知。但若要避过城门耳目，至少需二品以上实力；而能无声无息进出，恐怕已臻一品之境，且必精于匿形敛息之术，否则绝无可能。”

孙慎行说完，自己也顿觉这话近乎荒诞，可事实就在眼前，再不可思议，也是铁板钉钉。

“一品？怎可能是一品？陛下气运，如何撑得起一位一品强者？”

赵南星声音发紧，“单是宫中那七位二品太监，已耗尽陛下气运。除非他们尽数陨落，否则绝无余力供养一品。”

“没有，七大二品太监至今仍处于我方严密监视之下。”

孙慎行摆了摆手，语气笃定。

“未必非得仰仗陛下气运，京师之内，另有一股磅礴气运，足以托举一位一品高手，甚至不止一位！”

韩爌压低声音，字字沉实。

“韩兄所指，可是九龙镇运大阵？”

赵南星神色平静，仿佛早有所料。的确，能承载一品强者所需的气运，唯此一座覆盖全城的巨阵可担：九条主龙脉盘踞成势，每一条都足以供养半圣级人物。纵使九成气运用于维系国运稳固与大阵运转，余下那一点，也足够支撑数位一品强者。可这龙脉之气向来只供镇国之用，凡人根本无法汲取。倘若天子已寻得调用之法……那对东林党而，才是真正倾覆之危。相较之下，苏慕一事，反倒成了癣疥之疾。

“极有可能，但尚无实证。”

韩爌话音落下，便再不语。其余人亦缄默不语，此事已牵动东林党存亡命脉，此前种种纷争，此刻皆退作边角余响。

“查！彻底彻查！”

韩爌一锤定音，无人异议。

随着东林党将全部心力转向追查苏慕来历，朝局风浪渐趋平息，局势也日渐明朗：东林党暂且退守，东厂则正式登台亮相；郑家兄弟案亦临近收尾。因东林党高层袖手旁观，原先静待好戏开场的浙党、楚党等势力纷纷落井下石。短短数月，东林党六品以下官员被揪出者，近十分之一。朝堂人事虽未大幅更迭，但东林党此前咄咄逼人的势头，却如遭当头浇下一盆冰水，骤然冷却。可惜，这也差不多是极限了，凡与此案稍有牵连者，几乎尽数落网：两名御史、三位正五品清吏司郎中，已是能挖到的最深一层。若再往下攀扯，就只剩构陷栽赃一条路。而苏慕显然无意如此，真要动手，他早该出手，何必等到今日？

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