苏慕颔首示意。

“这位，是桃花岛岛主郭仇，音波功独步武林，声起之处，无人可挡。”

“这位，是白驼山庄庄主欧阳靖元，毒术登峰造极，中者无救，十死无生。”

戴彦一一介绍完毕，便悄然退至苏慕身后，垂手肃立，姿态恭谨。

六人见状，神色一凛。戴彦本事不输他们，却对苏慕这般俯首帖耳，哪怕不晓这位新任东厂督主底细，也知此人绝非寻常角色，态度当即收敛几分，多了几分敬畏。

“诸位请坐。”

苏慕拱手示意。他对这几人已有大致判断：全是江湖上亦正亦邪的顶尖高手。这也难怪，那些标榜清誉的名门正派高手，极少肯屈尊踏入东厂这潭浑水。

“今日请诸位前来，是想诚邀各位重返东厂，担纲要职。不知诸位意下如何？”

几人彼此交换眼神，长孙鸿起身抱拳：“苏督主，我等当初入东厂，图的不过是借其气运，助我辈突破上三品之限。可如今……”

他话未说完，意思却再明白不过，东厂眼下气运低迷，已难再作跃升之阶。

“呵呵！”

苏慕轻笑一声。

“苏督主，此笑何意？”

长孙鸿眉头紧锁，面露不快，语气里透着几分被冒犯的冷意。他从苏慕那声轻笑里，分明听出了毫不掩饰的讥诮。

“本督笑你们太天真了。”

苏慕微微摇头，唇角带笑，“眼下东厂势微，诸位看不上眼；可等它气运充盈、重振声威，还要诸位来捧场么？”

“当年诸位也曾效命东厂，那时高手云集，上三品的强者不在少数，可诸位分到的气运又有多少？不流汗、不出力，就指望坐享其成，岂非荒唐！”

话音落地，他端起茶盏浅啜一口，就此缄默。余下几人静坐良久，各自思量。苏慕倒不怕他们当场翻脸，转投东林党。先不说东林党肯不肯收，就算肯，他们也绝不会去，整个大明，唯有东厂能稳稳托举人破境上三品，别的衙门，谁有这底气？

并非其他机构不如东厂，而是路子不同：无论是披甲从军，还是入仕为官，都得从底层熬起，门槛还极高，身世清白是底线，背后还得有人撑腰；更别说上三品的位置，哪怕在各党派内部，也是抢破头的香饽饽。几个外来者就想插队？真当满朝文武都是摆设不成！

就连锦衣卫也跳不出这规矩，照样从九品干起，照样按资历排座次。就算长孙鸿几人甘愿以四品实力屈就九品小吏，到最后能不能熬到三品，仍是未知数。唯独东厂例外：除了固定的四十多个编制需循序渐进，其余大档头、档头之职，全由东厂自设自定，真正凭本事吃饭，想拿气运？去别处抢，抢得到，算你硬气；正因如此，江湖上的顶尖高手、被贬黜的旧日强者，才肯低头踏入这个声名狼藉的所在。

片刻后，几人陆续回神，彼此交换一眼，心照不宣地向苏慕躬身抱拳：“愿听督主差遣！”

苏慕所不虚，空手套白狼，本就滑稽。当初他们初入东厂时，高手如林，苦熬数十载，所得气运不过杯水车薪；如今东厂式微，加入虽风险极重，稍有闪失便是魂飞魄散，但风险与机缘从来一体两面，只要东厂重回巅峰，这批元老便能借势冲关，一举撞开中品与上品之间的天堑，登临上三品之列。

云端香阁，顶楼雅间。

姚宗文、董平文、赵南星三人围坐而谈。

“姚大人，您上回提的条件，我们议过了，应允。”

赵南星语气平静，不带波澜，“不过，我们有个前提。”

“哦？”

“赵大人直说无妨。”

姚宗文神色坦然。若东林党二话不说就把御史缺让给浙党，他反倒要疑心对方设了套，官场上彼此试探、暗中较劲，本就是家常便饭。

“黄御史卸任后，那个御史职位可让予贵党。但锦衣卫那边，你们须全力协调，至少南直隶及邻近府城的锦衣卫，尽数调回都城。”

“唉，”

姚宗文听完，长长一叹，起身拱手道：“赵大人，这要求实在太高，我等力有未逮。看

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