“算了。”

“最后一天了，彼此留个体面。我还指望你将来帮我收尸呢……”

“不骂你了。”

朱棣一听，眼睛立马亮了，喜形于色。

“其实这问题一点儿都不难，是你把它想得太深、太绕了。”

“严格来说，不单是你，从古至今的帝王，几乎全陷在同一个迷局里，挣脱不开。”

这话一出，隔壁的朱元璋精神陡然一振。

来了！

终于等到了！

他手一松，毛笔啪嗒掉在案上，身子立刻坐直，腰杆挺得笔直。

一旁的太子朱标也不敢怠慢，迅速合上没批完的奏本，抽出随身携带的课堂笔记，屏息凝神，侧耳细听。

“啊？”

“所有……帝王都走不出来？”

“那……陛下呢？”

“怎么？乞丐不算帝王？”

“难道帝王名单里，还要把开国皇帝给划出去？”

朱棣如

“不不不，我不是这个意思……”

“陛下当然是真龙天子！”

看他手忙脚乱

“先得弄明白，经济到底是什么。”

“翻遍整部史书，一个国家的经济好不好，从来不是朝廷定的，更不是皇帝拍板的，而是老百姓用日子、用口袋、用饭碗说了算。”

“百姓富足，国家才真正强盛；百姓穷困，再大的疆土也是空架子。”

“那眼下这局面，到底是怎么一步步走到今天的？”

突如其来的一问，朱棣当场愣住，张着嘴，茫然摇头。

“根子就一条。”

“不管是官吏，还是整个朝廷，本身都不产钱、不生粮、不织布，不造物。可这么一大摊子人要吃饭、要穿衣、要办事，就得靠从民间的产出里抽一部分，来养活官僚系统，甚至供养皇室宗亲。”

“听起来，是不是挺自然？”

“毕竟缴税这事，千百年来，谁也没觉得不对。”

朱棣皱着眉，迟疑片刻，还是点了点头。

“可恰恰就是这个‘理所当然’，埋下了祸根。”

“之前我们提过，你却没往深处想，也没顺着往下推演。”

“一旦王朝站稳脚跟，征税成了常事，官僚体系作为必然存在的支柱，权力便日渐膨胀，胃口越撑越大，人数也越滚越多。”

“久而久之，百姓的肩膀，就扛不动朝廷的担子了。”

“拿眼下大明来说——百废待兴，地方上几个能干的官就足够应付，不必堆人头。”

“养这几个人，老百姓日子尚且过得下去。”

“可要是朝廷开始扩编，或是重开科举广招士子，百姓供养的人数，从一百变成一万呢？”

“你告诉我，大明如今这点田赋收入，撑得住吗？”

“你告诉我，大明如今这点田赋收入，撑得住吗？”

“百姓的田里，还能长出这么多粮食，供得起这么多人？”

“说到底，只有种地这一条路能来钱，财源太窄，挑不起一个大国的分量。”

“发展得越猛，崩塌得越快。”

“终究逃不出——亡国、建国、再亡国的老路……”

话音落下，密室内一片死寂。

父子俩对视一眼，脸色煞白，惊得说不出话。

这话说得赤裸又扎心，朱元璋心头一震，连呼吸都乱了节奏。

“发展得越快……死得越快……”

明明听着荒唐，此刻却像一道惊雷劈开混沌。

朝廷要吃饭，官员要吃饭，军队也要吃饭，而所有这些嘴巴，全靠百姓一张张犁、一把把锄、一季季汗来喂饱。

……千百年来，莫不如此！

开国时生机勃勃，中期已捉襟见肘，末期只剩满目疮痍。

随着国力回升，皇族枝叶疯长，朝廷广纳贤才，军营不断扩编，百姓肩上的担子，一天重过一天。

直到某件小事压垮最后一根稻草，天翻地覆，江山易主，新一轮轮回，重新开始。

归根结底，就是缺钱！

没钱，王朝就要倒；没钱，血脉就要断！

刹那间，朱元璋豁然贯通——他终于懂了，为何苏慕敢断：单靠农业一条腿走路，撑不起一个超级大国。

……所谓盛世繁华，底下垫着的，是千万具无声无息的枯骨！