永乐七年冬，诏狱的石板地浸着多年未干的血污，解缙背靠潮湿的砖墙，用指甲在青砖上刻《正气歌》。

指尖划过"天地有正气"时，老狱卒李三佝偻着背进来，铜盆里的姜汤冒着热气，混着若有若无的桄榔粉香——

那是广西会馆的王掌柜托人捎来的，用的是解缙教的木薯淀粉提纯法。

"解大人，趁热喝。"

李三的手背上布满老年斑，端盆时微微发抖，"今日粥里多掺了两把稗子。"

解缙点头，瞥见老人袖口露出的布条，正是去年在柳州义学给孩童裹伤的绷带，血迹已褪成浅褐色，却在烛火下泛着温润的光。

第三句"杂然赋流形"刻到一半，地牢深处传来铁链拖地声。

"新犯人，大理寺丞王直。"狱卒的呵斥声中，一个血污满身的年轻人被推进牢房。

解缙借着狱卒灯笼的光，看见对方腰间挂着半块青玉佩，纹路竟与自己碎成两半的麒麟佩相似——那是太学优等生的佩饰，取"君子比德于玉"之意。

"王大人。"解缙唤住踉跄的年轻人，触到他腕间深深的勒痕，"先喝些姜汤。"李三递过陶盏，盏底沉着几片干枯的桂叶，是解缙去年教他辨认的驱寒草药。

王直捧着陶盏，忽然哽咽："大人可知，柳州百姓听说您下狱，自发在灵渠边焚香七日，连瑶族孩童都在山壁上刻解字祈福。。。。。。"话音未落，外头传来皮靴声。

解缙猛地推开王直，自己挡在栅栏前，却见李三举着灯笼，身后跟着个戴斗笠的神秘人。

"解学士，"斗笠下飘出苍老的嗓音，"老朽乃文渊阁典籍官，奉杨士奇大人之命。。。。。。"

来人掀开衣襟，露出半卷《永乐大典》残页——正是解缙当年编纂的《狱政典》部分，纸页间夹着的稻穗标本，是广西百姓送的"万民稻"。

解缙指尖发抖，触到残页上"刑讯不得过三"的批注，那是他亲手写的小字。神秘人迅速塞过一个油纸包，转身消失在黑暗中。

李三点亮油灯，解缙看见纸包里是半块硬饼，饼上用糖霜绘着模糊的灵渠图案，与三年前老叟送的一模一样。

子时三刻，牢门突然被踹开。五个锦衣卫拖进一个火盆，烙铁在炭火中烧得通红。

为首的百户掀开面罩，竟是马守忠的副手赵昂，此人曾在广西见过解缙推广木薯，此刻眼中却燃着妒恨的火："解大人，汉王殿下有请您交代通敌罪状。"

解缙被按在刑架上时，瞥见王直被狱卒拖到隔壁，年轻人腰间的玉佩在火光中一闪，竟与自己的碎佩拼出完整的麒麟纹。

他忽然想起太学毕业典礼上，太子曾说"麒麟现世，天下乃安"，此刻却成了血色预。

"说！为何在广西私刻《孟子》石碑？"赵昂挥起烙铁，热浪灼得解缙脸颊生疼。他盯着对方腰牌上的獬豸纹——

本是象征公正的神兽，此刻却被刻成狰狞的虎头模样。"因为百姓需要知道，"解缙的声音里带着血丝，"民为贵，社稷次之，君为轻。"烙铁落下的瞬间，解缙忽然大笑，惊得赵昂手一抖。

"永乐四年，"他望着青烟中扭曲的光影，"汉王说我恃才傲物，如今才知，最傲的是你们这些人，容不得百姓眼里有青天！"

烙铁烫在脊背的滋滋声中，他闻到姜汤里的桄榔粉香，混着血腥味，竟想起象州百姓的"解大人粥"。