晒药第七天的傍晚，曾小凡把切好的药块收进粗瓷罐，盖上盖子，又在罐口蒙了一层干净的蓝布，用麻绳扎紧。她把罐子放在炕头的木柜里，柜子里还搁着林巧太爷爷留下的那沓发黄的纸和那杆骨头小秤。柜门一关，屋里那股浓烈的药香淡了下去，只剩下一丝若有若无的苦甘味，像是药膏在柜子里睡着了，还在轻轻呼吸。
那天夜里，曾小凡躺在炕上，翻来覆去睡不着。她脑子里全是熬药的事。第一煎的火候是不是大了？第二煎滤药汁的时候，纱布是不是太密，把药力滤掉了？第三煎收膏的时候，她搅得是不是太快了？她越想越清醒，索性坐起来，披上衣裳，走到院子里。
月亮很亮，照在石桌上，白晃晃的。曾小凡坐在石凳上，手心里空空的，却觉得掌心还在发烫。她想起昨天含药膏的感觉——那股热从手心往上走，走到胳膊，走到胸口，走到头顶，又往下走，走到肚子，走到脚底。肠子里像是有人在推，轻轻的，不疼，就是推。她放了一串屁，肚子就松快了。那感觉太清楚了，不像是假的。
她又想起林巧说的“推陈致新”。这四个字，她查了字典，一个一个认了，但认字是一回事，明白意思又是一回事。现在她明白了。推陈，就是把旧的推出去。致新，就是把新的引进来。柴胡是往外推的药，黄芩是清热的药，白芍是收敛的药，甘草是调和的药，当归是补血的药，川芎是行气的药，白芷是散寒的药。七味药合在一起，推的推，清的清，收的收，调的调，补的补，行的行，散的散。各干各的，又合成一股劲。就像村里人修水渠，挖的挖，挑的挑，夯的夯，各干各的，但水渠修成了，水就流过来了。
她想通了这一层，心里亮堂了，回屋躺下，一会儿就睡着了。
第二天一早，林巧来了。她怀里抱着一个布袋子，鼓鼓囊囊的。进了院子，她把袋子往石桌上一放，说：“小凡姐，你看我带了什么。”
曾小凡打开袋子一看，里面是晒干的柴胡根，还有黄芩、白芍、甘草、当归、川芎、白芷，分作七小包，用草纸包着，上面用炭条写了名字。虽然字写得歪歪扭扭，但一笔一画，很认真。
“你哪来的？”曾小凡问。
“我上山采的。”林巧说，“这几天晒药，我白天在家没事，就往后山跑。柴胡最好找，坡上到处都是。黄芩少一些，我翻了两道沟才找到。白芍和甘草是以前我娘存的，当归、川芎、白芷是我太爷爷留下的，还有一些，我挑好的拿来了。”
曾小凡一样一样看，放在鼻子底下闻。柴胡根须细长，灰褐色，闻起来苦中带辛，跟太爷爷留下的那批很像。黄芩切片整齐，黄褐色，清气很足。白芍白里透黄，薄薄的圆片。甘草红褐色，带着焦香。当归棕红色，油润柔软。川芎灰棕色，薄片上纹路细密。白芷白色，切片厚实，辛香扑鼻。
“巧儿，你采的这柴胡，比你太爷爷留下的还冲。”曾小凡说，“后山的柴胡，根扎得深，药力足。你太爷爷的方子，用后山的药，正合适。”
林巧说：“那咱们再熬一锅？”
曾小凡想了想，说：“熬。不过这回咱们多熬点。你太爷爷的方子，二十八钱熬一锅，出半罐膏。咱们这回用两倍的量，五十六钱，熬两锅，合在一起收膏。熬出来，能出两罐。一罐留着村里人用，一罐咱们自己留着。”
林巧说：“行。我去拿秤。”
两个人又忙起来。林巧称药，柴胡十六钱，黄芩十钱，白芍八钱，甘草六钱，当归六钱，川芎四钱，白芷四钱。曾小凡把砂锅洗了三遍，用开水烫过。她把两倍的药材倒进砂锅，加了井水，水面高出药材三指。然后她让林巧烧火，自己站在灶台边，看着火候。
这一次，曾小凡比头一回有经验了。第一煎，她让火稍大一点，水开得快，药汁浓稠。第二煎，火小一点，慢慢煎，把药根里的东西都逼出来。第三煎，火更小，煎到水少一半，滤出来的药汁虽然淡，但还是有药味。三次滤出来的药汁合在一个大陶盆里，颜色深褐，浓得挂盆。
收膏的时候，曾小凡比头一回更耐心。她站在灶台边，用筷子慢慢搅，一圈一圈，不急不躁。药汁从深褐色变成黑褐色，又从黑褐色变成黑色。表面泛着一层光，像是油，又像是漆。她用筷子挑了一点，举起来看。药汁挂在筷子上，拉出一条细细的丝，丝断了，滴回锅里，发出“嗒”的一声。
“成了。”曾小凡说。
她把砂锅从火上端下来，林巧拿来两个粗瓷罐。曾小凡把药膏倒进罐子，倒得很慢，像是倒蜂蜜。两个罐子都装了半罐。她把砂锅里剩的一点刮了刮，刮出最后一小团，分成两份，放进两个罐子。她说：“一点也不能浪费。你采的药，每一味都是你亲手挖的。”
药膏在罐子里慢慢冷却。曾小凡和林巧坐在石凳上，看着那两个罐子。罐子不大，药膏只装了半罐。但那股药香，比头一回熬的还浓。苦味、甜味、辛味、酸味、甘味，全都在里面，沉甸甸的，像是把整个后山的药气都收进来了。
林巧说：“小凡姐，这回熬的比头一回多。咱们能给村里人用了。”
曾小凡说：“先别急。你太爷爷的书上写了，‘晒七日，切块。用时以手心捂热，以人气引之’。咱们还得晒七天，切了块，才能用。”
林巧说：“那咱们接着晒。”
接下来的七天，两个人天天晒药。每天早晨，曾小凡把药膏从罐子里倒出来，用手心捂一会儿，放在石桌上，让太阳晒。林巧在旁边看着，有时候也伸手捂一会儿。药膏经过手心一捂，表面泛出一层光，像是活过来了。晒到中午，曾小凡把药膏翻个面。晒到下午，药膏表面结了一层薄薄的皮。晒到太阳落山，曾小凡把药膏收回去，放回罐子里。
晒到第三天，药膏硬了一些。晒到第五天，药膏更硬了。晒到第七天，药膏硬得像一块石头，但用手心捂一会儿，又软了一些。曾小凡用刀把两罐药膏都切成小块，每一块跟黄豆差不多大。她数了数，一共切了五十多块。她说：“够用一阵子了。”
林巧说：“小凡姐，咱们熬了两锅，都成了。”
曾小凡说：“成了。你太爷爷的方子，咱们试了两回，都成了。往后咱们自己采药，自己熬。熬多了，就能给村里人用。”
那天下午，曾小凡坐在院子里，看着石桌上的两个粗瓷罐。罐子并排摆着，黑亮亮的，像是两块墨。她想起头一回熬药的时候，林巧问她：“你说这药膏，能治病吗？”她当时说：“能。”现在她更确定了。
她正想着，院门外传来脚步声。她抬头一看，是村里的王婶。王婶五十多岁，头发花白，背有点驼。她站在院门口，往里看了看，说：“小凡，你在家呢。”
曾小凡站起来，说：“王婶，进来坐。”
王婶进了院子，坐在石凳上。她看了看石桌上的两个粗瓷罐，又看了看曾小凡，说：“小凡，我听说你和巧儿在熬药？”
曾小凡说：“熬了点乌金散。”
王婶说：“乌金散？啥东西？”